阿尔茨海默病是美国人第七大死因和头号痴呆症致病原因。虽然食用促进大脑功能的食物和控制高血压等生活方式，可帮助预防这种疾病，但许多成年人仍存在很高的患病风险。

最近的研究表明，另一种生活习惯——古老但作用巨大的瑜伽练习——可能尤其有效。练瑜伽利于身体和精神健康，这已不是秘密。但加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）一项新研究表明，练瑜伽可保障认知功能，尤其如果同时练习冥想、呼吸、手印和唱诵等各种活动的话。

这项研究由UCLA精神健康专家、注册瑜伽教练海伦·拉夫列茨基领导，研究对象主要是某心脏病诊所的后更年期女患者。由于荷尔蒙变化和心脏健康因素，这一群体存在患阿尔茨海默病的较高风险。

研究对象被分成两组：一组练习由UCLA长寿中心开发的常规记忆力增强训练，另一组练习瑜伽。研究人员发现，两组妇女的记忆力都有所改善。然而，这两种方法影响不同的大脑区域，相比常规记忆力增强训练，瑜伽带来更为广泛的认知健康益处。

在拉夫列茨基的研究中，练习昆达理尼瑜伽的参与者体会到明显积极的变化，包括：

记忆力改善：参与者报告说她们感觉记忆能力显著提高。

脑物质保护：核磁共振扫描显示，练习瑜伽有助于防止脑物质的退化，而脑物质对维持认知功能至关重要。

海马体连通性增强：通过核磁共振检查发现的这一结果十分重要，因为这一大脑区域对记忆和压力管理都至关重要。

消炎和抗衰老的益处：血液检测显示，与减轻炎症和延缓衰老过程相关的基因表达增强——外周细胞因子活性即免疫系统内的信号蛋白质有所改善。

更好的细胞因子活性表明这是更健康的免疫反应，后者与阿尔茨海默病等疾病尤其相关——研究已发现阿尔茨海默病与系统性炎症相关。拉夫列茨基的研究团队还记录了瑜伽组的神经可塑性变化，即大脑适应和应变能力改善。这意味着大脑可形成新连结，从而帮助我们学习、从伤害中恢复或适应环境变化。

这一点至关重要，因为已有研究者认为阿尔茨海默病与大脑物理结构以及免疫系统的改变有关。因此，加强神经可塑性可帮助治愈大脑损伤。