在燃油汽车向电动汽车的转型加速和石墨行业多年来投资不足的背景下，寻求挑战亚洲在全球电池原材料供应领域主导地位的澳大利亚石墨矿企业可能会看到，到2050年，对石墨的需求将增至目前的5倍。

尽管石墨在电动汽车电池中所占的比重超过任何其他矿物，但分析师和生产商说，石墨并没有像蓬勃发展的锂市场那样获得投资者的关注。去年全球锂价格飙升了近500%。

澳大利亚黑石矿业有限公司首席执行官约翰·德弗里斯说：“我真的认为世界已经有了锂，接下来将会出现围绕‘我们忘了石墨’的讨论。”

对寻求开发新石墨矿的企业来说，阻碍它们的挑战包括：项目周期长于锂矿、企业调整产品以适应电池制造商的过程漫长、供应链中的定价结构不透明等。瑞士信贷银行研究分析师菲尼亚斯·格洛弗预测，随着电动汽车产量增加，石墨供应将陷入紧张，到2025年，供应缺口将达到32%；到2050年，需求将增至目前的5倍。

格洛弗说：“它看起来更像是3到5年前的锂。在5年时间内，石墨价格将突然上涨——我认为上涨幅度会相当大——而这将带来巨大的动力，刺激所有这些项目上马。”

一些在澳大利亚证交所上市的企业正在挑战亚洲在石墨供应和加工领域的主导地位，但一些早期投资者看到，由于对电动汽车的热情没能像许多人预测的那样迅速推动销量增长，他们的投资在过去10年里遭受打击。

然而，随着电动汽车的热潮卷土重来，这些企业将重点放在了天然石墨的供应和加工上，因为与人造石墨相比，天然石墨的成本更低，留下的碳足迹也更少。

在澳大利亚证交所上市的最大天然石墨供应商西拉资源公司去年与美国特斯拉汽车公司签署了一项承购协议，并且正在制定一份开始向市场供货的时间表。与此同时，该公司计划于2023年下半年让它在美国路易斯安那州的工厂开始生产。该公司业务拓展总经理维伦·希拉说，与锂不同，石墨尚未从价格上涨的环境中受益，而投资不足则拖慢了进展。

希拉说：“石墨有点像是一种成为孤儿的大宗商品。这可能是因为市场结构和条件导致了融资方面的挑战。对电池来说，它和锂同样重要，甚至更重要。”

（杰克逊·格雷厄姆）