五大湖在过去一个世纪里经历了很多，从超大的藻类团到侵入性的贻贝，再到几乎将鱼类消灭殆尽的吸血七鳃鳗。现在，五大湖所面临的另一个危险是，它们——以及世界各地各大湖泊——的酸度可能越来越高。或许对于某些鱼类和植物来说，这些湖泊不再那么宜居。

科学家正在建立一个传感网络，以发现休伦湖水的化学趋势。美国国家海洋和大气管理局的项目负责人之一里根·埃雷拉说，这是朝着一个有望建立的系统迈出的第一步，该系统将在数年内跟踪五大湖的二氧化碳和酸碱度。

国家海洋和大气管理局在密歇根州安阿伯的大湖环境研究实验室的研究生态学家埃雷拉说：“如果你改变事物的化学属性，就会改变事物的行为方式和运转方式，包括食物网络。”

随着海洋不断吸收人类活动向大气中排放的二氧化碳——这是导致气候变化的主要原因，海洋的酸度正在上升。酸化危及珊瑚礁等海洋生物。计算机模型的研究表明，大型淡水系统也可能出现同样的情况。然而，几乎鲜有项目对此进行长期监测，以发现或调查生态连锁反应。

哥伦比亚大学环境科学教授盖伦·麦金利说：“并不是说在这片水域游泳会不安全。这和人为制造的超酸电池液完全是两码事。这可能会给人类带来难以察觉的长期环境变化。”

2018年对德国4座水库进行的一项研究发现，它们的pH值在35年间出现了下降——接近酸性，是工业革命以来海洋变酸的速度的3倍。研究人员说，到2100年，大湖区的酸度将接近于海洋的酸度。休伦湖项目的数据将有助于判断这是否正确。

在密歇根州阿尔皮纳附近的桑德湾国家海洋保护区，研究人员在浮动气象浮标上安装了两个传感器。其中一个测量水中的二氧化碳分压，另一个测量pH值。此外，工作人员还在4300平方英里（约合11137平方公里）范围内的不同深度采集了水样，以进行化学分析。

该保护区的资源保护协调员、研究负责人之一斯蒂芬妮·甘杜利亚说，除了扰乱水生生物和栖息地外，酸化还可能破坏湖底的数百艘木质沉船。

埃雷拉说，他们还计划建设其他监测站和采样点。目标是测量基线，然后观察其如何随时间变化。此外还需要来自伊利湖、密歇根湖、安大略湖和苏必利尔湖的数据。这些湖都是全球最大的地表淡水系统的一部分，但各自都具有鲜明特征，包括水化学、营养和健康生态群落所需的其他条件。

大气中二氧化碳超载所产生的酸性，不同于为了发电或工业用途焚烧化石燃料所产生的二氧化硫和氮氧化物所导致的酸雨。虽然酸雨破坏力更强，但其覆盖的面积相对较小。而且，可以像美国《清洁空气法》要求的那样，通过一些措施来减少酸雨。但碳相关酸化的影响是世界性的，且可能更具破坏性，因为这没有简单或快捷的解决办法。