人类何时开始在南美定居？一项研究为新假说打开了大门。

人类起源于非洲，并从那里扩散到亚洲、欧洲、大洋洲，最后到达美洲。对于人类是何时在南美洲定居的，仍然存在争议。在巴西存在一些发掘出石器的考古遗址，这些石器据说是3.2万多年前人类居住于当地的痕迹。然而，阿根廷国家科学与技术研究理事会的科学家和阿尼奥林兄弟的一项新研究对这些工具是否出自人类之手表示怀疑。

研究人员在美国《全新世》(The Holocene)杂志上发表的一篇论文中推测，这些工具是卷尾猴祖先使用的“器件”。考古学家阿古斯丁·阿尼奥林和古生物学家费德里科·阿尼奥林说：“我们推测，来自巴西佩德拉富拉达及附近遗址的工具是大约5万年前卷尾猴用来敲开坚果和岩石的作品。”

阿古斯丁·阿尼奥林接着说：“我们经检测得出，所谓5万年前的人类工具和今天由猴子制造的工具之间没有区别。”

卷尾猴经常接近有卵石的地方，它们选择岩石来敲打坚果或挖掘食物。阿古斯丁·阿尼奥林说：“它们还用一块岩石撞击另一块岩石，然后舔舐撞击产生的尘埃，这可能是它们获取食物中含量较少的矿物质的一种方式。”

在佩德拉富拉达和巴西东北部其他遗址发现的工具包括碎卵石、小锤和有缺口的岩石碎片。研究人员说：“所有这些特征都与卷尾猴今天使用的工具没有区别。”

另一方面，巴西的遗址没有炉灶或食物遗存来支持至少2万年前就有人类存在的假设。费德里科·阿尼奥林说：“人类定居在美洲大陆这片地区的时间可能更晚些，这符合那些认定他们是在大约1.4万年前到达美洲的研究。”

阿根廷拉普拉塔博物馆考古部门负责人劳拉·苗蒂对这一观点表示认同，但不认为它们是猴子制造的“工具”。“巴西那个地区有卵石。用它们来敲打坚果难免会碎裂，看上去就会像是石器。他们将其与被发现并认为出自人类的工具进行了比较，得出二者相同的结果。从4万年到1.4万年前，这种卵石技术保持不变。它们有可能是由猴子创造而非人类创造出的‘作品’。”