人类最好的朋友或许也能帮助我们抗击癌症。美国每年约有400万只狗被诊断患有癌症，通常与人类所患癌症相同。由于犬类伙伴和我们有很多相同的基因，自然患癌的狗正加入临床试验，医生和科研人员利用所知方法加快可能奏效的治疗进程。这叫比较肿瘤学，现在得到白宫“抗癌登月”计划的部分资助。

美国国家卫生研究院资深遗传学家伊莱恩·奥斯特兰德说：“狗跟我们有同样的基因。如果这些基因发生变异，狗就容易患上你我都可能患上的所有疾病。”

奥斯特兰德说，研究犬类基因比研究人类基因更容易，犬类基因研究中最具前景的是关于癌症的研究。

狗患上的癌症中有很多也会出现在人类身上，包括淋巴瘤、黑色素瘤、脑癌、乳腺癌，以及致命的骨癌骨肉瘤。骨肉瘤是具有侵袭性的恶性肿瘤。据估计，美国每年有1万多只狗患上骨肉瘤，其人类患者只有约1000人，主要是儿童和青年。

儿科肿瘤专家埃莉萨·鲁宾说：“这种病较难研究，因为患者人数较少，无法开展大规模试验。而且，因为这是种罕见病，并没有很多经费投入，也就无法开展大量试验。”

但从2012年起，科研人员已经开始利用试验性免疫疗法治疗患有骨肉瘤的宠物狗。该试验由美国宾夕法尼亚大学教授、兽医尼古拉·梅森牵头。梅森说：“这是李斯特菌，会导致食物中毒。这种特殊的李斯特菌经过基因改造，毒性要小得多。”李斯特菌经过基因改造后还含有一种名为HER2的特定蛋白质，这种蛋白质存在于某些骨肉瘤细胞中。这种李斯特菌被注射进犬类血液后，会唤醒犬类的免疫系统，还会触发自然杀伤细胞，让它们在体内巡逻并摧毁癌细胞。

9岁的金毛犬“桑迪”2018年加入全国试验。当它最初被诊断患上骨肉瘤时，如果接受截肢和化疗等常规治疗，预期寿命只有一年左右。但四年过去了，梅森说，它体内已经没有癌症迹象。宠物狗接受李斯特菌治疗的首批试验的其他结果也令人振奋，表明犬类对免疫疗法“耐受”，而且该疗法“显著延长了存活时间”。