从老鼠和人类身上收集的数据显示，一种流行的减肥养生法会阻碍头发生长。研究结果表明：间歇性禁食，即短时间不进食，会引发能够抑制甚至杀死促使头发生长的毛囊干细胞的应激反应。发表在《细胞》双周刊上的这项研究结果显示，虽然短期禁食能带来健康收益，比如小鼠寿命延长，但并非所有组织和细胞类型都能获益。

美国麻省理工学院的干细胞生物学家厄梅尔·耶尔马兹说：“听到这些结果，我感到震惊。”他没有参与这项研究。他说：“我们已经习以为常地认为：禁食对大部分细胞类型和干细胞都有好处，如果不是对所有细胞类型都有好处的话。以上（研究成果）与我们的预期完全相反。”

过去10年中，间歇性禁食已成为最受欢迎的节食养生法之一；一项统计显示，2023年美国约有12%的成年人曾间歇性禁食。最常见形式之一是限时进食，即每天只在限定时间范围内进食。

干细胞似乎尤其容易受到饮食变化的影响。例如，耶尔马兹和他的同事8月报告，在禁食后的大吃大喝中，老鼠肠道中的干细胞活跃性大增。这种活跃性帮助修复了老鼠肠道内的损伤。

为了解禁食是否会影响头发再生（这种生长受压力影响），中国浙江省西湖大学的再生生物学家张兵和他的同事剃掉了老鼠的毛发，让它们采取两种间歇性禁食方式之一：限时进食和隔日禁食。隔日禁食的老鼠会被禁食24小时，然后在接下来的24小时内正常饮食。当这项为期3个月的研究结束时，报告作者发现，禁食的老鼠毛发没有恢复到摄入相似卡路里数的对照组老鼠的水平。

研究人员将这种效应归结于毛囊干细胞的死亡。进一步实验表明，间歇性禁食启动了肾上腺——产生应激激素的器官——与皮肤中脂肪细胞之间的交流。这种交流导致皮肤脂肪细胞释放被称为脂肪酸的分子。脂肪酸扰乱干细胞的新陈代谢，并造成在某些情况下导致干细胞死亡的损伤。在禁食前和禁食期间敷用一种抗氧化霜能防止头发生长受到阻碍，表明这种效应并非不可避免。