种植转基因树木来为地球降温？这个想法来自于那些声称能够利用新技术来驯服地球环境的人。美国加利福尼亚州初创企业活碳公司希望以此作为其发展的温床。在首次室外实验性种植一年后，该公司宣布已在美国东部移植了逾一万株光合作用得到改良的杂交杨树。其测量数据证实了实验室测试的结果：一旦种在地里，这些幼苗长得更快、更大，产生的生物量比野生植株多53%。根据该公司提供的数据，它们吸收的二氧化碳量增加了27%。

这些树木经过基因改造，能够改变光呼吸过程。光呼吸会在光合作用进入休眠状态时促使植物释放所吸收的二氧化碳。经改良树木的叶子会把多余的碳转移至树枝，并最终滋养树根。活碳公司在这些树木的脱氧核糖核酸(DNA)中加入了两个来自其他物种(南瓜和藻类)的基因，使二氧化碳能够在叶绿体中更有效地转化为糖，叶绿体是植物细胞捕捉和转化光能的地方。

活碳公司总裁兼联合创始人玛迪·霍尔总结道：“通过这种方式，我们将能提高树木的能量生产率。”这家公司是在俄勒冈大学著名森林生物技术专家史蒂夫·斯特劳斯教授研究成果的基础上于2019年成立的。

该公司打算通过在全球碳市场上发行“碳信用额”来赚钱。根据估计，到这个10年末，全球碳市场的规模将超过500亿美元。自成立以来，该公司已筹集了近3300万欧元，其目标非常远大：到2030年，用其超级树木覆盖不少于160万公顷的受损土地，如以前的矿山或烧毁的森林。到那时，该公司的种植园将封存超过6亿吨二氧化碳，约占2021年全球碳排放量的1.6%。

选择杨树并非偶然：杨树是一种生长迅速的树种，可让研究人员很快评估试验结果；杨树的基因组由38条染色体组成，比较简单且已为人们所熟悉；早在1986年，杨树就率先进行了基因改造。杨树是世界上进行试验次数最多的树种，几乎占50%。其他试验树种包括松树(基因组所包含基因是杨树的50倍)和桉树(广泛用于纸浆生产)，都已经有了自己的转基因版本。

一些专家担心森林多样性的消失，而森林多样性是物种适应的唯一保证。法国国家农业食品与环境研究院的研究人员指出，来自同一地块的两颗橡栗，其DNA序列中存在大约700万个简单的遗传差异。研究森林遗传多样性的专家克里斯托夫·普洛米翁解释说：“就一片林地及其数十万颗橡栗而言，这构成了同样数量独一无二的基因组合，它们或多或少地赋予了新幼苗适应环境的能力。”

相反，造成巴西帕塔索原住民所称的“绿色荒漠”风险的就是单一栽培，他们曾为反对在巴伊亚州其祖传领土上种植毫无生态价值的桉树而发起战争。