天文学家观察到，名为鸟神星的矮行星出现了惊人的温度变化迹象。这些迹象可能表明，这个与太阳距离约为日地距离45倍的小天体上有一座活跃的冰火山。

匈牙利孔科伊天文台的乔鲍·基什及其同事们使用詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）对鸟神星进行了不到1小时的观测。他们观察到对应温度为零下120摄氏度的红外光出现激增，这一温度远高于鸟神星的平均温度（零下240摄氏度）。基什说：“这很不寻常。我们认为有两个可能的原因，一是活跃的冰火山，二是鸟神星周围的细微尘埃。”

鸟神星位于柯伊伯带，这是一个位于海王星轨道以外的冰冷天体带，冥王星也在此区域。2015年，“新视野”号探测器飞越冥王星时，发现了过去冰火山活动的证据——从表面喷发的、冰冷的液体或气体。

20年前，美国国家航空航天局（NASA）用斯皮策空间望远镜也发现鸟神星出现了红外光激增，但该望远镜不具备JWST的高灵敏度，无法进行温度测量。

如果红外光激增是由冰火山活动引起的，它可能源于一片海洋的持续喷发，鸟神星形成时的内部潜热使这片海一直保持液态。今年早些时候，使用JWST的另一项研究发现了鸟神星上这种地热活动的线索。基什说：“喷发的物质可能不只是水。”他说，其中可能含有氨盐、镁盐以及其他物质。

但红外光激增也可能是由于鸟神星周围有一圈被太阳加热的细微尘埃。基什说：“可能是大量这种细微颗粒造成了我们看到的高温。”这两个过程甚至可能同时出现，即冰火山活动将细微物质喷射到太空中。

为了找出原因，研究人员需要用JWST对鸟神星进行更长时间的观测，看看在这颗矮行星的一个昼夜周期内，随着星球及其地表冰火山活动进出视线，红外光激增是增加还是减少。基什说：“两种情况都很特别。我们从未在这些天体周围见过细微物质环或在柯伊伯带看到一座活跃的冰火山。”