两颗卫星之间的首次碰撞发生在15年前。美国一家私营公司拥有的“铱33”卫星意外地与已经停止服务的俄罗斯“宇宙2251”卫星相撞。两个分别重达690公斤和900公斤的设备以每秒11千米的相对速度相撞。两颗卫星最终在西伯利亚上空近800千米的高空坠毁。科学家在碎片云中探测到大约600块碎片，这些碎片飘散到了数百公里之外。

从那时起，人类在应对灾难方面取得了长足进步。在过去的五年里，在我们上空运行的卫星数量翻了两番，达到13000多颗，目前有10000多颗正在运行，而且风险也在不断增加。今年2月，另一颗俄罗斯“宇宙2221”卫星在距离美国国家航空航天局(NASA)用于监测大气层的TIMED卫星的10米范围内经过。NASA负责人后来承认，他们担心灾难性的碰撞会影响宇航员执行任务。2023年，美国的“GGSE-4”卫星和“IRAS”太空望远镜之间也发生了类似情况。

令人恐慌的事件不胜枚举，所有这些事件都涉及仍在轨道上运行但我们已无法控制的物体。与此同时，那些我们能够操纵或拥有某种自动校正系统的设备则会为了避免事故而进行回旋。仅在今年上半年，太空探索技术公司(SpaceX)的“星链”计划卫星群(埃隆·马斯克已拥有6000多颗卫星)就不得不进行近5万次操作以避免碰撞。这种情况可持续吗？

一个研究小组在查阅了国际电信联盟的数据库后发现，如果所有的发射请求都能实现，那么在未来几年内，我们将拥有一百万颗卫星。因此，专家开始敲响警钟。哈佛-史密森天体物理学中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔去年曾表示：“我所担心的是，我们正在安全的边缘运行。”

法国索邦大学和国家科学研究中心的天体物理学家和行星科学专家豪尔赫·埃尔南德斯·贝尔纳尔说：“卫星碰撞的主要问题并不是它们停止提供服务(这会影响到所有者及其客户)，而是它会产生许多太空垃圾，而这些太空垃圾又会产生连锁反应。这就是所谓的凯斯勒综合征，电影《地心引力》对其进行了戏剧性的描述。无论如何，如今关于这种情况发生的概率以及有多少轨道上的物体是真正可以承受的，还存在一些争论。”

现在的问题在于，如何防止问题进一步升级。埃尔南德斯·贝尔纳尔说：“每个国家都要对自己发射的卫星和本国公司发射的卫星负责。这意味着，如果卫星坠毁并造成损失，该国可能需要支付赔偿金，而这种情况已经发生过了。这同样适用于轨道碰撞。不过在实践中，大国并不愿意设定过多的限制。”