长期以来的研究表明，我们的饮食与心理健康之间存在联系。肠道菌群——生活在肠道中的数万亿细菌的宏基因组，主要由我们的饮食产生——似乎会影响我们的情绪和心态。

去年12月发表的迄今为止最大规模的抑郁症和肠道微生物组分析发现，有抑郁症症状的人体内有几种细菌显著增加或减少。这项研究的作者、荷兰鹿特丹伊拉斯谟医疗中心的遗传学研究人员安德烈·厄伊特林登说：“这项研究提供了一些现实生活中的证据，证明了人如其食。”或者准确地说，你的感受与你的饮食密切相关。

数世纪以来，胃肠系统一直是大脑研究的重点。上述新研究带来了变化。牛津大学人口健康研究员娜贾夫·阿明领导的研究人员分析了鹿特丹研究的数据，该研究耗时数十年，旨在了解当地人口的健康状况。研究作者称，分析揭示了16种细菌在不同程度上是抑郁症状的“重要预测因子”。例如，发表在《自然·通讯》上的这项研究发现，抑郁症患者体内的真杆菌减少了。

研究作者还尝试回答了一个重大问题：是否有任何特定的肠道菌群会导致抑郁症？这是一个棘手的问题。重度抑郁症与80多种不同的基因突变有关，而且所有这些联系都很薄弱。

由于能够明确建立因果关系的技术并不存在，研究人员采用了一种名为孟德尔随机化的巧妙统计计算方法。其计算结果表明，患有抑郁症的人体内大量存在的一种细菌——伊格尔兹氏菌科——可能是导致抑郁症状的原因。这一发现并没有使阿明感到惊讶。她指出，伊格尔兹氏菌科“被发现在抑郁症患者的肠道中持续大量增加”。研究结果提供证据表明，肠道菌群的变化可能引发抑郁症状。

是菌群导致了抑郁症还是情况相反，可能无关紧要。没有参与这项新研究的加利福尼亚大学圣迭戈分校微生物组学和元基因组学中心主任杰克·吉尔伯特说：“因果关系不是单向的。”相反，肠道和大脑相互影响。例如，在遭遇压力事件后“借食浇愁”似乎会改变我们肠道中的微生物群落，这反过来又会加剧抑郁情绪。

吉尔伯特说，很明显，当我们情绪低落时，肠道菌群中通常缺少有益菌群。这意味着饮食可能不是改善肠道菌群的唯一方法。使用益生菌来预防和治疗抑郁症，可能会成为一门更精密的科学，最终产生抗抑郁药的有效替代品。