许多人去做治疗，对自己过于健忘表示担忧。他们可能会这样说：“我很难记住生日、纪念日或约会等日期。我觉得我让别人失望了或错过了机会。”“我常常忘记把钥匙、钱包、手机或眼镜放在哪里。我浪费了这么多时间去找这些东西，有时上班或其他事情就迟到了。”

如果你对这些话产生共鸣，请放宽心，很可能没什么可担心的。我们时不时会忘事，尤其是涉及日常惯例、琐事或信息时。我们的大脑在不断处理大量信息，有时不那么重要的细节可能从缝隙中溜走。这未必说明我们的记忆或认知能力出了问题。

还有，与大众的观点相反，我们不是因为“大脑已经装满”而忘事。你的大脑是电信号、肌肉和神经元之间的复杂交互——远比手机这样的东西更复杂、更有活力，因为手机的存储量是有限制的。

事实上，英国《自然》杂志刊登的一篇研究报告提供的新证据表明，遗忘其实可能是大脑的一个特征，而不是一个问题。遗忘让我们可以适应不断变化的环境，从而促进学习。

来自爱尔兰都柏林圣三一大学和加拿大多伦多大学的科学家们合作研究了遗忘现象。他们提出了一种新理论，认为遗忘不仅是一个被动过程，而且还是一个不断在大脑中发挥作用的主动机制。

随着时间推移，旧的记忆不是消散或衰退，而是变得不那么相关和更难以提取。因此，出于各种实际目的，它们最终可能变得不存在。根据新理论，那是在我们认为我们已经忘记记忆的时候。我们的记忆被存储在“记忆痕迹细胞”里。记忆痕迹细胞实质上是特殊神经元集合，这种神经元会在对环境信号作出反应时处于兴奋状态。

例如，当我们闻到我们最近的前伴侣用过的香水，会激发我们大脑中某些细胞群，并唤起与这段恋情相关的大量记忆。然而，随着时间的推移，我们与对香味有不同偏好的人形成新的浪漫关系，我们的大脑便产生新的记忆痕迹细胞来存储与我们当前境况更为相关的信息。

因此，在事隔相当长一段时间之后，当我们再次闻到前伴侣所用的香水，就不大可能激活原有的细胞群，导致我们“遗忘”这段记忆。这并不意味着记忆消失，只是意味着它不那么容易调取，因为它不再与我们现在的境况相关。

由于记忆本身没有丧失，研究报告的作者对逆转自然遗忘过程的可能性持乐观态度。不过，这项研究也考虑了阿尔茨海默病等某些病状的遗忘机理，结果并不那么有希望。研究发现，在有病状的情况下，发生作用的自然遗忘机理被疾病所操控。这使得记忆痕迹细胞非常难以调取，从而导致或多或少的永久性记忆丧失状态。