在这个日益被社交媒体侵占的世界里，我们非常关注年轻人每天花多少时间上网以及由此带来的危害。不过，一项针对中老年人的最新研究显示，经常上网或许给中老年人带来了好处，可以避免痴呆症的长期风险。

论文撰稿人、美国纽约大学全球公共卫生学院社会与行为科学系博士生曹佳元（音）解释说：“我们以50岁及以上无痴呆症状的成年人为对象，研究了上网与痴呆长期风险之间的关系。我们发现经常上网的人，罹患痴呆症的风险只有不经常上网者的一半左右。”

曹佳元团队对于其观察到的“风险差异程度感到吃惊”，但她坦言他们并不清楚这是因为没有痴呆症的人更乐于上网，还是说上网确实可以防范痴呆风险。曹佳元说：“我们现在无法确定哪个是鸡，哪个是蛋。”但她表示，他们的研究结果确实说明为了保持大脑健康，“老年人上网是有意义的”。

为了研究上网对痴呆风险的影响，研究团队调查了超过1.8万名美国成年人。所有受试者在2002年该项研究启动时均处于50岁到65岁之间。在接受最初的心理健康评估后，所有受试者会每两年接受一次调查，报告其上网习惯。

2013年的二次抽样调查特别选取了年龄偏大的受试者，要求他们准确说明自己每天花多少小时在网上处理电子邮件、社交、看新闻或者购物。收看网络电视或电影的时间被排除在外。

对痴呆风险的跟踪年限最长达到17年，平均随访约8年。到研究停止时，低于5%的受试者患有痴呆症，大约8%的受试者在没有患上痴呆症的情况下去世，至少87%的受试者依然思维敏捷。研究团队得出结论说，大约1.5%经常上网的人面临痴呆风险，而这一比例在不经常上网的人群中要高得多。

不过，研究团队在分析2013年二次抽样调查的数据时，发现另一个明显异样的结论。研究人员发现那些年龄偏大的受试者当中存在“U型动态”现象，即完全不上网的老年人与每天上网6到8小时的老年人，在痴呆风险方面似乎都高于上网时间介于两者之间的同年龄段人群。曹佳元指出，此前已有研究表明，上网时间过长也可能最终“对老年人罹患痴呆症的风险产生负面影响”。