今年3月，美军南方司令部司令劳拉·理查森在国会听证会上声称，中国在南美的行动对美国的安全构成威胁。理查森认为，中国正不懈努力，以取代美国成为该地区的领导者。

过去10年里，中国在该地区的存在已大幅增强，不过在可预见的未来，中国还不太可能取代美国在拉美的主导地位。

经济方面，中国已大举进军拉美和加勒比地区，而美国在这一地区的影响力曾经无人能及。从上世纪90年代末开始，中国对该地区的兴趣开始增长。2000年中国与该地区的贸易总额约为120亿美元，2019年达到约3148亿美元。2023年，中国已成为该地区多个国家的最大贸易伙伴。

虽然中国与该地区的贸易增长引人关注，但美国仍是拉美和加勒比地区最大的贸易伙伴，这其中约七成是与墨西哥的贸易。新冠疫情暴发前，中国就是该地区最大的贷款方之一，中国在该地区发放的贷款主要用于基础设施项目。这些贷款中的一部分是在中国的“一带一路”倡议框架下提供的。

尚无法衡量中国在该地区的经济成就所带来的政治和外交影响。在防务和安全领域，中国在该地区取得适度进展。

虽然美国在拉美和加勒比地区的势力依然稳固，但其在经济领域面临的挑战却在增加。过去，没有其他大国能够挑战美国在该地区的经济主导地位。虽然该地区大多数国家仍希望与美国保持密切联系，但它们也希望从中国的大规模贸易和投资中获益。

中国在全球南方国家中的影响力越来越大，其经济重要性也日益提升，这应该是意料之中的事情。但中国之所以能够在拉美和加勒比地区建立如此强大的存在，在很大程度上是因为美国忽视了该地区。美国已不能再把该地区不当回事。