时间似乎可以根据我们的状况延长或缩短，这是不言自明的常识：恐惧状态下，度秒如年。但当我们努力在规定时间内完成任务时，时光飞逝。美国康奈尔大学心理学家3月在美国《心理生理学》双月刊上发表研究报告称，从微秒层面观察的话，其中一些扭曲可能是由心跳所致，而心跳的时长随时在变化。

心理学家给本科生接上心电图测量仪，以精确测量每一个心跳的时长，并让他们估算短促提示音的时长。心理学家发现，在经历一次较长的心跳间隔后，受试者往往会感觉提示音也较长；而较短的心跳间隔则使受试者感觉提示音较短。在每一个提示音之后，受试者的心跳间隔会拉长。

研究报告的主要作者赛义德·萨迪吉说，心率降低似乎对感知有帮助。“当我们需要感知外界的事物时，心脏的跳动对大脑皮层而言是噪音。如果心脏安静无声，你可以对世界更多地‘取样’——这样比较容易接收信息。”

她说，这项研究提供了更多证据，表明“大脑或身体中不存在单一的计时部位——这完全是一个网络……大脑控制心脏，而心脏反过来也会影响大脑”。

自新冠疫情暴发以来，人们对时间感知的兴趣大增。在英国封控第一年进行的一项时间感知研究发现，80%的参与者报告称，存在不同方向的时间扭曲。平均而言，较年长且与社会隔绝程度较高的人报告时间放慢了，而较年轻且较活跃的人则报告时间变快了。

该封控研究报告的作者、英国利物浦约翰·穆尔斯大学心理学教授露丝·奥格登说：“我们的时间体验受影响的方式总体上反映了我们的幸福程度。患抑郁症的人会有时间放慢的体验，而这种体验也是促使抑郁症恶化的一个因素。”

康奈尔大学开展的这项新研究要解决一个不同的问题：我们如何感知微秒的流逝？奥格登说，了解这些机制或许有助于我们应对精神创伤。在精神创伤状态下，瞬间体验会被人们当作长久体验来铭记。“当你拥有的记忆极为丰富，比你通常在生活中一段15分钟长的时间里留下的记忆更丰富，就会诱使你以为这段时间很漫长。”

未参与康奈尔大学心跳研究的英国布赖顿-萨塞克斯医学院精神病学教授雨果·克里奇利说：“我认为，人们已更好地认识到，认知功能与对身体的控制密切相关，甚至可能基于对身体的控制。而上世纪90年代的心理学理论多半不认为身体受到脑干层面的控制。”

克里奇利说，以前的研究探究肉体的兴奋是如何与应激处理以及焦虑和恐慌等情绪状态联系在一起的。这项新研究在此基础上做了拓展，聚焦心脏在一种非情感功能——即时间感知——中发挥的作用。