从托马斯·杰斐逊对外国事务的厌恶到1945年后美国对国际秩序的重组，美国经历了艰难而痛苦的历程。轮流将其拉向孤立主义和干预主义的力量仍然存在——从乔治·W·布什总统在中东的军事灾难和唐纳德·特朗普的“美国优先”单边主义就可以看出来。

布鲁金斯学会的学者罗伯特·卡根就毫不掩饰地拥护用美国的力量来维护国际秩序。他是乔治·W·布什的伊拉克和阿富汗战争的出名支持者，也是贝拉克·奥巴马试图缩小华盛顿责任圈的批评者。

《盛宴上的幽灵》是卡根计划的描绘美国外交政策的三部曲中的第二部，他将国内政治中相互竞争的冲动（退缩的本能与“山巅上的光辉之城”的国际主义）放在自1814-1815年维也纳会议以来维持全球和平的权力平衡解体的背景下来探讨。

外交学会主席理查德·哈斯撰写了大量关于美国作为组织大国的角色的文章。避开新保守派的单边干涉主义，他是美国联盟建设的啦啦队长。然而，在这本最新的短书《义务法案》中，他承认外交政策始于国内，“对美国安全与稳定的最紧迫和重大的威胁不是来自国外，而是来自内部”。

在哈斯看来，处于危险之中的是美国民主的结构。2021年1月6日冲进国会大厦的特朗普支持者没能推翻2020年总统大选。尽管如此，他们传递的信息还是令人不寒而栗。相当一部分美国选民仍然拒绝接受拜登总统任期的合法性——并且还得到共和党知名人士的鼓励。当自由公正的选举结果被“数千万”美国人拒绝时，民主就陷入严重的困境。