随着全球变暖，浮冰正在融化，而浮冰的白色表面比颜色更暗的海洋更能反射太阳光，所以它的减少会导致升温加剧。其结果是：浮冰融化得更厉害了。这种恶性循环被科学家们称为一种反馈回路，是一个让气候专家们愈发担忧的问题。

研究人员2月17日在《一个地球》杂志上发布了关于这些能够自我维系的连锁反应的所谓“迄今最完整”清单。研究人员还敲响了警钟：当前的气候模型可能低估了它们对于地球的影响，而其精确程度对于指导政治决策而言恰恰是至关重要的，尤其是温室气体减排政策。

为了更好地解释到底什么是回路反馈，这项研究的共同作者之一克里斯托弗·沃尔夫做了一个比喻：在银行挤兑期间，客户因为担心银行崩溃而大批取钱。但是这种行为只会增加破产的风险，从而促使更多人前往柜台……

研究人员总共列出了41个气候反馈回路：包括27个正反馈回路（也就是会加剧全球变暖），7个负反馈回路，还有7个效果尚不确定。

该研究的另一位共同作者威廉·里普尔坦言，部分反馈回路“很可怕”。比如北极地区永久冻土的解冻，这一过程会让此前一直封存在冰里的甲烷等温室气体释放到大气中。于是，这些气体会助长升温加剧，继而推进解冻。

同理，因气候变化而成倍增多的火灾所排放的二氧化碳会加剧气温升高。为了列出这份清单，研究人员回顾了关于这一主题的所有科学文献。该研究指出，部分反馈回路近期已经被发现，还有一些可能会在不久的将来被揭露出来。