我们地球不断上升的气温正在使飞机在某些机场起飞变得更加困难，从而对民用航空构成又一个挑战。而随着热浪变得越来越频繁，这个问题可能影响更多航班，迫使航空公司把乘客留在地面。

英国雷丁大学大气学教授保罗·威廉姆斯说：“任何飞机在起飞时面临的基本挑战是，飞机很重，重力要把它们压制在地面上。为了克服重力，它们需要生成升力，即把飞机向上推的空气。”

威廉姆斯称，气温每上升3摄氏度，飞机所能获得的升力就会减少1%。“这就是为什么极端高温会使飞机更难起飞的原因——而且在某些十分极端的状况下，飞机可能完全无法起飞。”

这个问题尤其影响高海拔的机场，因为那里的空气本来就已比较稀薄，而且跑道也短，这使得飞机可以用来加速的空间更小。据威廉姆斯称，如果一架飞机在20摄氏度气温下起飞需要6500英尺的跑道，那么它在40摄氏度时将需要8200英尺跑道。

威廉姆斯和他的团队研究了希腊10座机场的历史数据，这些机场全部具有夏季气温高和跑道短的特点。他们发现，自上世纪70年代以来，气温每10年上升0.75摄氏度。

研究团队把这些温度和逆风数据输入一个飞机起飞表现计算程序中。该程序适用于各种不同机型的飞机，包括世界上最受欢迎的机型之一——空中客车A320。威廉姆斯说：“我们发现，飞机的最大起飞重量每年下降280磅（约127公斤）——这大致相当于一名乘客的体重加上其所携带行李的重量，这意味着飞机可搭载的乘客人数每年减少1人。”

从1988年投入使用一直到2017年，A320客机在这项研究中的主要机场——希腊希俄斯岛国家机场——的最大起飞重量下降了8000磅，这座机场的跑道长度不到5000英尺。

英国伦敦城机场的跑道长度不到5000英尺。在2018年的热浪期间，为了能够安全起飞，十多架航班曾被迫把一些乘客留在地面。有一架航班曾经赶下了多达20人。