两年多来，学校停课、办公室停工、保持社交距离和佩戴口罩让美国人得以暂时避免感染流感和其他大多数呼吸道疾病。但今年冬天情况可能会有所不同。

由于限制措施已基本取消，旅行和社交活动全面恢复，预计今年冬季将同时出现新冠病例增加和流感卷土重来的局面，引发“双重流行病”甚或“三重流行病”——第三种病原体是呼吸道合胞病毒（RSV）。

今年的流感病例比往年更早开始增加，预计未来几周会激增。由于感染RSV（其症状与流感和新冠相似）、鼻病毒和肠道病毒的患儿太多，好几个州的儿童医院已经不堪重负。弗雷德·哈钦森癌症研究中心传染病学专家、西雅图儿童医院医生阿尔帕娜·瓦格马雷说：“我们正看到，一切都在报复性回归。”

公共卫生专家警告说，大多数新冠、流感和RSV病例可能症状轻微，但它们可能会感染数百万美国人，导致医院超负荷运转。宾夕法尼亚州立大学进化微生物学家安德鲁·里德说：“新冠免疫力正在减弱，又遇上流感和RSV。我们进入了未知地带。”

RSV每年造成约1.4万名65岁以上成年人以及多达300名5岁以下儿童死亡。对于该病毒，目前尚无疫苗可用，但至少有两种候选疫苗正在进行后期临床试验，而且在老年人身上似乎非常有效。辉瑞也在开发相关抗病毒药物。

圣祖德儿童研究医院的儿童传染病专家迭戈·伊哈诺说：“当前，新冠、流感和RSV病例数量相当，这令人担忧，因为按理说流感和RSV还没到活跃期。这个冬天不好过。”

公共卫生专家尤其担心，一些奥密克戎变异株似乎比以前的变异株更能逃避疫苗和近期感染所产生的免疫力。辉瑞和莫德纳生产的最新加强针疫苗针对的是今年夏天主要流行的变异株，而非这些新变异株。

BA.5曾经是免疫逃避能力最强的变异株，但最近已被其他变异株迅速取代，其中两种显示出更强的免疫逃避能力。其中之一叫做BQ.1.1，它已经导致欧洲病例激增，也最有可能引发美国今年冬季新一轮疫情。虽然目前美国的新冠病例仅有11%是它和另一个叫做BQ.1的变异株引起的，但相较于两周前的3%，这一比例已经大幅上升。

在新冠病毒席卷全球之前，流感病毒每年冬季都会导致数百万美国人患病，数万人死亡。在2018年至2019年的冬季，流感造成1300万人次就医、38万人住院、2.8万人死亡。

在美国，流感病例通常在10月开始上升，一直持续到下一年的3月，并在12月到下一年2月之间达到峰值。但在一些州，今年的流感季已经开始。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，截至10月8日，全国范围内约3%的流感检测结果呈阳性，但在一些东南部州，这一比例高于10%，中南部地区的这一比例则高于5%。在一些南方州，呼吸机的使用数量增加。而纽约州卫生官员10月初宣布，流感已开始在该州广泛流行。