说到减少患癌风险，我们都知道该怎么做，对吧？涂防晒霜、戒烟、尽量避免加工食品、保持健康、减肥以及保证充足睡眠等。但如果引发癌症的大部分因素在我们生命早年已经发生，或更糟糕的是，在我们出生前就埋下了祸根，那该怎么办？

布莱根妇科医院和哈佛大学最近的一项研究说，情况可能正是如此，尤其是那些在50岁之前就患癌的人（早发性癌症）。这项研究发表在《自然评估临床肿瘤学》，其中最重要的一个发现是，1990年以后出生的人更有可能在50岁之前得癌。这意味着年轻人将比他们之前几代人更受癌症沉重负担的拖累，同时也会给医保、经济和家庭带来连锁反应。

我们在生命早期所接触的事物可能会影响晚些时候患癌的风险。对这一癌症趋势的研究着眼于这些因素如何影响早发性癌症。至于生命早期接触到哪些东西更重要虽然目前尚不完全清楚，但主要包括饮食、生活方式、环境以及生活在我们肠道中的微生物细菌（微生物群系，也称肠道菌群）。

研究人员在观察了大量人群后发现，饮食习惯和生活方式是在生命早期形成的。例如肥胖，肥胖儿童长大更可能变成肥胖成年人。而肥胖是癌症的一个已知风险因素，因此那些（肥胖）成年人患癌的年龄可能会更早，这可能与他们接触风险因素时间更长有关。

一些早发性癌症被发现是因为更好的筛查以及早期诊断，它推升了全球每年确诊癌症病例的数量。但这并不是事情的全部。同晚发性癌症相比，早发性癌症具有不同遗传特征，而且同生命后期诊断出的癌症相比也更可能已经扩散。这就意味着，这些癌症需要不同的治疗方法，一种针对癌症发病时病人年龄的个性化治疗。

我们的饮食和肠道菌群也会影响患癌几率，特别是几种跟肠道有关的癌症。布莱根妇科医院的研究查看了14种癌症，发现虽然患同一种癌症，但50岁之前患病与50岁之后患病，其癌症的基因构成、侵袭性（是否容易扩散）和生长速度都不一样。

如果健康细胞是当我们还在母亲子宫里就已经形成了，那么，那些后来引发癌症的细胞可能也是。孕妇饮食、肥胖和环境因素，比如空气污染和杀虫剂是增加慢性疾病和癌症的已知风险。相反，怀孕期间食物摄取严重受限，例如因饥荒所致，会增加后代罹患乳腺癌的风险。

这两种发现将对社会减少癌症风险的努力产生不同影响。作为一名血液学医生，我负责照顾治疗多发性骨髓瘤患者。这是一种无法治愈的血癌，它通常影响70岁以上的病人。但近年来，在全世界范围内已经有越来越多较年轻人被诊断出这种癌，这可以解释为更好的筛查所致，但这也仅仅是一部分原因而已。

（西沃恩·格拉维）