汤加火山喷发产生的水蒸气可能使地球变暖数年。

1月中旬，汤加附近的海底火山喷发。8个多月后，科学家仍在分析这次剧烈喷发产生的影响，他们发现这可能会使地球变暖。

最近，研究人员计算后发现，洪阿汤加-洪阿哈阿帕伊火山喷发除了喷出大量灰烬和火山气体外，还向大气中释放了惊人的4500万吨水蒸气。一项新研究发现，喷入大气的大量水蒸气使全球平流层中的水分增加了约5%，而且可能引发平流层降温和地表变暖的循环——而这些影响可能会持续数月。

汤加火山喷发是几十年来地球上最猛烈的火山喷发。美国国家海洋和大气管理局称，其产生的冲击波绵延162英里（约合260公里），导致灰烬、水蒸气和气体升腾至空中超过12英里处。

大型火山喷发通常会向地球大气的上层喷出二氧化硫，这会过滤太阳辐射，进而使地球温度降低。美国国家科学基金会大学大气研究协会称，碎石和灰烬微粒也能通过阻挡阳光来暂时给地球降温。这样一来，在地球遥远的历史上，广泛且剧烈的火山活动可能导致全球气候变化，进而引发生物大灭绝。

近来的火山喷发活动也展示了火山使地球降温的能力。据趣味科学网站此前报道，1991年，菲律宾皮纳图博山剧烈喷发，这次火山喷发喷出的气溶胶使全球气温至少在一年时间里降低约0.9华氏度（约合0.5摄氏度）。

汤加火山喷出约40万吨的二氧化硫，约为皮纳图博山1991年喷发期间喷出量的2%。但美国国家气象局说，与皮纳图博山（以及大多数发生在陆地上的大型火山喷发）不同，汤加海底火山喷发时产生的羽流向平流层输送了“大量水分”。平流层从地球表面上方约31英里处一直延伸至距地表约4至12英里处。

在美国《科学》周刊9月22日发表的一篇新研究论文中，科学家称，就海底火山而言，“水下喷发活动能从水和热岩浆的相互作用中吸收大部分爆炸能量”，这推动大量水和水蒸气进入喷发柱。在喷发后的24小时内，火山羽流进入大气，绵延超过17英里。

研究人员通过评估无线电探空仪收集的数据来分析火山羽流中的水量。无线电探空仪被连接在气象气球上，送入高空火山羽流。国家气象局称，随着这些仪器在大气中上升，它们的传感器会测量温度、气压和相对湿度，将数据传送给地面接收器。

研究显示，大气中的水蒸气会吸收太阳辐射，然后以热量的形式重新散发出去；现在汤加火山喷出的数千万吨水蒸气飘浮在平流层中，地球表面将会变暖，不过尚不清楚升温幅度。但科学家说，由于水蒸气比其他火山喷出的气溶胶轻，且受引力影响较小，这种变暖效应需要较长时间才能消散，地表变暖可能会在“今后数月里”持续下去。