21世纪生命科学领域的各种技术飞速发展，让人眼花缭乱。我们不仅可以利用基因编辑技术矫正基因缺陷从而治疗遗传疾病，也可以利用转基因技术改造免疫细胞后针对性地杀死特定肿瘤，甚至可以从无到有合成一个完全不存在的生命体。

在能够憧憬火星移民的年代，我们为何还要关心人类和黑猩猩的关系？贾雷德·戴蒙德的这本书，传承了博物学家旁征博引的特点，枚举大量例证反复讲述人类与黑猩猩剪不断的亲缘关系。这绝不仅仅是因为人类敬畏大自然而发出的谦卑自省，更是因为这一基本事实是剖析人类自身生物属性和生命规律的重要一步。

从达尔文所处的年代开始，人们已经认识到黑猩猩是与人类最近缘的物种。到了20世纪，随着对基因的认识，生物学家初步估算人类与黑猩猩的基因有98%以上的相似性。21世纪初，人类基因组和黑猩猩基因组测序的完成，使我们能够更精确地找出人类与黑猩猩在哪些基因、哪个位点上存在异同。

这本书的价值在于，作者不仅仅是如数家珍地罗列一堆知识点，更重要的是整本书的内容和陈文方式反映了演化生物学家的思维过程。总之，这本书是戴蒙德人类史系列著作出版最早的一部，我们可以管窥作者以自然主义的理性视角探索人类和世界的尝试。作者不仅探讨了人类生理特征出现的演化机制，还将同样的自然主义分析方法扩展到语言、文化等一向被视为人文社科领域的问题，依靠冷静的观察、可靠的证据、严谨的逻辑，清晰勾勒人类跨越式演化过程中的重要因素和环节的演化动因。（张国捷）