跑步是必要的，是“有益”的活动；它也是一种古老的行为，帮助人类逃避危险，提供享受、玩耍或工作的方式。跑步还是一个复杂而协调的过程，在这个过程中，机体的不同部分会自动达成一致。那么，在马拉松和长跑期间会发生什么？长跑对大脑有好处吗？长跑后的身体会发生什么变化呢？

精神科医生、马拉松健将费德里科·帕夫洛夫斯基说：“我们习惯于获得短期内的奖励，大脑喜欢这种强度。与此相反，马拉松培养的是容忍度，目的是获得长期回报。马拉松需要花费四五个月的时间训练，正式比赛则需要持续一整天。如果你是业余爱好者，每年最多跑两次马拉松。获得回报非常重要，它有助于精神健康。”

阿根廷国家科学与技术研究理事会研究员、神经科学家法夫里西奥·巴拉里尼试图了解大脑在跑步几公里内会发生什么，并提出了一个对立观点：从他的角度来看，如此巨大的努力似乎对大脑并不非常有益。

“尽管有很多关于短跑会对身心产生何种影响的研究，但针对马拉松的研究并不多。有研究显示，在长距离比赛（超级马拉松）中，脑灰质的体积减少了6%，不过6到8个月后它会恢复正常。”巴拉里尼说，“通常建议，如果进行这种过度的运动，应进行多次体检。”

加拿大女王大学医学教授阿德里安·巴兰楚克说，照顾好心脏至关重要。他说：“体检有助于体格检查，评估一个人是否为他将进行的训练做好了准备是至关重要的。询问、检查和心电图通常是非侵入性的程序，花费很少，而且能够在很短的时间内进行。”他表示，有一些精英运动员在比赛中猝死，因为他们没有按照常规方式进行体检。

即便是业余爱好者，进入马拉松和长跑这个领域也意味着要学习以前不知道的知识：哪种鞋子最合适，什么衣服最干爽和轻便，下雨天和高温天要注意什么，训练期间和比赛前几天吃什么……

跑步能够激发热情，并且像任何热情一样，会吸收大部分可用的能量和注意力。帕夫洛夫斯基分享了他作为一名精神科医生和马拉松运动员的经验：“有时我在办公室里想着我要跑多长时间，以及与之对应的公里数。我会安排接诊之余的训练计划，并利用接诊的间隙进行腹部训练或伸展运动。为了跑马拉松，在某些时候，你必须变得痴迷。但不是向病态的方面发展，而是更专注并维持这种努力。”