韩国首架量产型KF-21“猎鹰”战斗机于9月22日交付空军，这标志着韩国为期数十年的国产战斗机研发与列装努力迎来重大里程碑。

据空军和国防采办计划管理局的消息，在移交给空军后，这架KF-21从韩国航空宇宙产业公司（KAI）制造工厂起飞，飞往它的首个作战基地。空军的韩在锡（音）少校——也是首批KF-21飞行员之一——在驾驶这架战机升空前，签署了验收与交付文件。

此次交付距离时任总统金大中于2001年3月宣布研发国产战斗机计划已过去25年零6个月。在经历数年可行性评估及因预算问题导致的延误后，该项目得以与印度尼西亚合作启动，旨在开发一款先进的超音速战斗机，以取代韩国现已退役的F-4“鬼怪”战斗机和老化的F-5机队。

KF-21是一款由韩国自主研发的4.5代多用途战斗机，主要承担制空、对地攻击等任务。该机机长16.9米、翼展11.2米，最高飞行速度可达1.8马赫，最大起飞重量25.6吨，最大有效载荷7.7吨，在性能和作战定位上介于传统四代机与更先进的隐身战斗机之间。

KAI于2021年4月推出首架KF-21原型机，2022年7月完成首飞，经过一系列飞行测试和性能验证后，于2024年进入量产阶段。首架量产型KF-21于今年3月下线，并在交付前完成各项验收程序，于9月22日正式交付韩国空军。

韩国空军计划在2027年下半年宣布KF-21形成作战能力，并计划到本世纪30年代初逐步列装超过100架该型战机。KAI说，将先制造40架侧重于空空作战能力的KF-21战机，并于2028年前交付空军，随后在2032年前再制造80架战机，配备远程空地导弹。

此次交付意味着韩国自主研发的新一代战斗机开始从研发和测试阶段进入实际装备阶段，也标志着韩国航空工业在先进战斗机研发和生产领域进一步走向成熟。

韩国空军参谋总长孙石洛上将说，这标志着KF-21项目进入新阶段，并表示该战机的责任主体已从它的开发者转为空军。他敦促相关人员确保该战机迅速融入作战体系，成为韩国防空力量的关键组成部分。