宾夕法尼亚大学和西北大学学者近期发布的一项研究指出，全球生育率正在经历一个此前未曾出现的历史性转折：全球女性总和生育率已跌至人口更替水平以下。

这意味着，低生育率不再只是发达国家面临的问题，而已经迅速扩散至发展中国家。研究发现，近年来一些中等收入国家的生育率下降速度甚至超过欧美国家。墨西哥、突尼斯、哥伦比亚和泰国的总和生育率均已降至本国历史低位，其中泰国2025年的总和生育率估计仅为0.87，哥伦比亚约为1.01，墨西哥约为1.51。

这项研究指出，基于人口持续增长的经济发展模式不再适用。过去，人口转变理论将生育率下降归因为福利增加和受教育水平提升，但这种理论现已不再成立。这份报告的作者将当前这场人口危机与“现代化”现象联系起来，抚养多个子女的费用变得难以承受，选择不生育开始被社会接纳。同时，能将总和生育率恢复到平均每名妇女生育2.1个孩子的人口更替水平的自然机制已不存在。

学者们认为，这一趋势可能对全球经济产生严重后果。他们预测，与联合国的估计不同，全球人口最早可能在2056年达到峰值，之后将开始下降。劳动人口减少将导致各国遭遇经济难题：即使劳动生产率保持不变，国内生产总值（GDP）增速也会处于极低水平。这表明，GDP增长缓慢将成为各国普遍面临的问题。

这份报告的作者亦指出生育率下降的积极影响，如未成年女性怀孕情况减少、基础设施和环境压力减轻等。但这些好处与养老金不足、国债偿还问题、代际政治矛盾等系统性风险相比显得微不足道。研究人员呼吁国际社会放弃技术进步能自动解决这些问题的幻想、承认人类正进入“人口的未知领域”。