由加利福尼亚大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所领衔的科学家团队警告说，海洋和淡水系统中的氧气正在迅速消失，这可能会将地球推入一个“不安全状态”。由此引发的一些变化可能持续数百年，且在人类有生之年可能无法逆转。这项新的评估研究了水体脱氧现象，即海洋、沿海水域、河流、湖泊和溪流中溶解氧含量下降的现象。

研究人员评估了这一日益严重的问题与“地球界限”框架中所包含的九大地球系统过程之间的相互作用。该框架旨在界定对维持地球稳定和韧性至关重要的环境过程，同时追踪人类活动如何将这些系统推向安全阈值之外。这九大地球界限包括：气候变化、海洋酸化、生物多样性丧失、大气气溶胶负荷、平流层臭氧损耗、淡水变化、土地利用变化、化学污染和生物地球化学循环(包括氮循环)。研究人员认为，溶解氧含量也应正式纳入其中。

论文第一作者、加利福尼亚大学圣巴巴拉分校国家生态分析与合成中心博士后研究员埃丽卡·费雷尔表示：“地球的健康和稳定取决于水生生态系统的健康和稳定，而后者的正常运作需要氧气。”

人为造成的气候变暖、过度营养物污染以及深层水体流动和通风状况的变化，是导致水体脱氧的主要因素。随着含氧量的下降，有助于调节地球气候的生物和化学过程可能会受到干扰。氧气的减少也威胁着整个水生食物网中的生物，从微生物到鱼类和鲨鱼。

尽管海洋哺乳动物在水面呼吸空气，但同样会受到影响。氧气减少会导致其猎物数量减少或迁移，破坏栖息地，并改变它们赖以生存的食物网。费雷尔和斯克里普斯海洋研究所的生物海洋学家莉萨·莱文(该研究报告的资深作者)希望，研究结果能够鼓励研究人员和政策制定者将水体氧气流失与气候变化、污染、生物多样性下降以及地球面临的其他压力联系起来进行考察，而不是将其视为一个独立的问题。