一艘从阿根廷乌斯怀亚出发，跨越大西洋航行，驶往西班牙的邮轮引发了广泛的恐慌。世界卫生组织确认船上有3名乘客死亡，另有数人疑似感染，汉坦病毒可能是致病原因之一。

在出现症状的患者中，死亡率可高达38%，但这一比例仅限于确诊汉坦病毒肺综合征的病例。该综合征由汉坦病毒的变种引起，例如安第斯变种病毒。

实际上，该病毒的风险很低。世界卫生组织欧洲地区专员汉斯·克卢格证实了这一点，并补充说“没有必要恐慌或实施旅行限制”。原因在于，汉坦病毒的基本传染数几乎为零。该病毒通常通过吸入受感染小鼠的唾液、粪便和尿液中的气溶胶颗粒物传播，或通过进入曾有大量受感染动物存在的封闭空间传播。

人际传播极为罕见，目前仅在少数病例中得到证实。在已记录的24种人类感染的汉坦病毒株中，只有一种毒株会导致人际传播，即所谓的“安第斯病毒”，一种于1996年在阿根廷被首次发现的汉坦病毒株，目前在阿根廷部分地区，例如巴塔哥尼亚地区较为流行。而这艘邮轮正是从巴塔哥尼亚地区出发的。

西班牙圣巴勃罗大学病毒学小组的研究员埃斯塔尼斯劳·比利安淡化了恐慌情绪，并指出“这些病例证实，需要与感染者的体液进行密切且长时间的接触才会感染”。科学证据表明，医院或性行为场所是导致病毒传播的高风险场所。

汉坦病毒的初期症状与流感类似，通常只会引起轻微的疾病。其死亡率差异很大：在阿根廷——汉坦病毒流行最严重的国家之一——近年来的平均病死率约为18.5%。随着感染的进展，它可能导致汉坦病毒肺综合征等疾病，这种疾病的死亡风险可高达近40%。汉坦病毒还可能导致肾综合征出血热，这种疾病也可能致命。

美国埃默里大学医学院病理学教授拉斐尔·席尔瓦多年来一直在研究其变异性，并认为必须对其进行区分。他解释道：“我们所说的‘旧世界汉坦病毒’来自欧洲和亚洲；而‘新世界汉坦病毒’来自美洲。”

这两种病毒引发的疾病症状略有不同。在美洲，最严重的病例会发展成汉坦病毒肺综合征，并可能引发某些心肺并发症。在欧洲和亚洲流行的病毒则更常与肾脏疾病相关，这种疾病也可能发展成重症。

为什么会有这种差异呢？原因在于，人类并非这种病毒的主要宿主，不像流感病毒那样。我们并非它的天然栖息地，老鼠才是。而且，欧洲、亚洲和美洲的老鼠也各不相同。