胆固醇水平会影响罹患心脏病和中风的风险。胆固醇水平偏高持续的时间越长，患病风险就越高。正因如此，主流医学团体建议定期检测胆固醇水平，在某些情况下，胆固醇水平即使只是轻度升高，也要着手开始降低。日前，美国心脏病学会联合多家医学机构发布了新版指南，帮助患者和医生明确胆固醇的控制目标，以及适用的药物方案。

指南建议，19岁及以上的成年人至少每五年检测一次胆固醇。在此之前，儿童应在9-11岁期间检测一次胆固醇，筛查遗传性高胆固醇。血脂检测只需在全科医生诊室抽血即可完成，会检测多种胆固醇指标。其中，医生最关注低密度脂蛋白(LDL)——也就是会在动脉壁沉积的“坏胆固醇”。约翰斯·霍普金斯大学医学院预防心脏病学副主任艾琳·米科斯表示，我们有压倒性的证据表明，低密度脂蛋白水平越低，心脏病发作、中风等心血管事件的风险就越低。

指南还新增要求：所有成年人至少检测一次脂蛋白(a)——这是一种由基因决定的胆固醇类型。无论其他血脂指标如何，脂蛋白(a)升高都会增加心脏病风险。得克萨斯大学西南医学中心（达拉斯）内科学（心脏病学）副教授安·玛丽·纳瓦尔说：“它会放大你本身现有的任何风险。”

还有一种应用较少的检测，针对载脂蛋白B(ApoB)。纳瓦尔表示，这或许是评估胆固醇相关风险的最佳指标，因为它反映了所有“坏”胆固醇颗粒的总数，不仅包括低密度脂蛋白，还包括脂蛋白(a)和极低密度脂蛋白。因此这一指标更为可靠，尤其是对于糖尿病、心肾代谢综合征等代谢性疾病患者而言，因为这类患者的低密度脂蛋白颗粒大小和密度存在差异。

和医生讨论心脏病风险永远不嫌太早，而且应该尽早养成有益心脏的生活习惯，比如坚持地中海饮食或得舒饮食、规律运动。但从30岁开始，这种讨论可以包含对未来风险的实际预测。指南采用了一款名为PREVENT的新型风险计算工具，纳入了此前未被考虑的危险因素，包括体重指数和肾脏疾病。该工具可同时评估短期（10年）和长期（30年）患病风险。

长期风险评估对30-59岁人群尤为重要。有些年轻患者未来10年的心脏病风险较低，但长期风险较高，医生可能会建议他们提前开始服用他汀类药物。“我们希望减少他们一生中接触这些坏胆固醇颗粒的时间。”米科斯说，“风险不仅取决于胆固醇水平有多高，还取决于动脉暴露在高胆固醇环境中的年数。”这和医生评估吸烟者的“包年”（每天吸烟包数乘以吸烟年数）是同一个道理。