多位专家近日在马德里康普顿斯大学医学院举办的世界关节炎日主题活动中表示，借助早期诊断和个性化治疗，生物标志物为改善骨关节炎的治疗方法开辟了新路径。

马德里康普顿斯大学医学院教授、圣卡洛斯临床医院生物医学研究所研究员卡门·马丁内斯解释道：“骨关节炎是发达国家的十大致残疾病之一。传统上我们认为它与老年群体相关，但它也可能影响年轻人和运动员。”

“如今，对骨关节炎的诊断和治疗手段有限。我们必须做好预测和预防工作。”拉科鲁尼亚生物医学研究所专家弗朗西斯科·布兰科说。他补充道：“问题在于我们现在的诊断时间太晚，往往是在软骨和关节其他组织已经受损、患者出现疼痛症状时才能确诊。理想情况下，我们应在疾病早期阶段就识别它——此时分子层面已发生变化，但尚未出现明显症状。”

布兰科表示，这种诊断延迟也会影响临床试验的结果：“我们已经测试了许多药物，但未能证明它们能阻止骨关节炎的进展，这可能是因为我们测试的对象多为晚期患者，在这个阶段逆转或阻止病程进展极为困难。”

尽管如此，这位风湿病专家强调，在过去30年里，人们对该疾病的认知取得了巨大进步（这得益于将关节视为一个器官而非单一组织，以及分子工具的发展使人们能够对其进行详细研究），这让他对未来几年新的诊断和治疗方法抱有乐观态度。

布兰科说，这种认知的提升带来了骨关节炎定义的转变。根据国际骨关节炎研究学会的新描述，骨关节炎不再是一种退行性疾病，而是一种炎症性疾病，涉及关节组织的分子和代谢变化。

人们还能够根据疾病的病因和不同风险特征，划分出不同的骨关节炎类型（即表型）。目前，研究人员正致力于寻找生物标志物（它们是可测量的信号或分子，能反映关节内的变化情况），以实现早期诊断和个性化治疗。