“一年一场风，从春刮到冬，天上无飞鸟，地上不长草。”这段曾在中国西北干旱的宁夏回族自治区广为流行的顺口溜准确道出了沙漠给当地造成的苦难。

过去几十年，宁夏灵武白芨滩国家级自然保护区成为帮助宁夏回族自治区首府银川及其近300万居民抵御毛乌素沙漠的一道前线堡垒。到20世纪50年代，沙漠的边缘曾推进到距离黄河东部地区5公里的地方，随着狂风和河水裹挟的沙土抬高河床，对农业和人们的生活造成严重威胁。

从那时起，这个自然保护区进行防沙治沙和植树造林，有效稳定了近百万亩区域范围内的流沙。白芨滩保护区不仅有效阻止了毛乌素沙漠南移和西扩，还使其后退了20公里。

参观者从全国各地前来学习如何防治荒漠化。白芨滩的治沙方法也激发了国际交往，有来自几十个国家和地区的人们正在交流分享现在已被称为“宁夏经验”的治沙策略。

这一成就得益于一种名为“草方格”的创新技术。该技术最早是在中国北方铁路沿线采用的，以便阻止沙漠的侵蚀。

在白芨滩自然保护区工作超过30年的张学云9月向多位中外记者演示了这项技术。“首先在沙地上铺上一把麦草，然后用铁锹把麦草对折嵌入沙层15至20厘米深。每把麦草与下一把的间距不超过四指宽，否则风会把沙子吹走。最后，用沙土压实麦草底部使其稳固。”

9月的烈日下，张学云在沙丘上汗流浃背地挥舞着铁锹。“草方格”看似简单，但每道工序都有严格的要求，方格的标准尺寸是1米见方。一旦得到固定，每个网格内的沙子将被推向麦草边缘并压实，从而有效防止松散的沙子被风吹走。

张学云是白芨滩国家级自然保护区管理局大泉管理站的治沙工人，他和其他工作人员曾在白芨滩国家级自然保护区管理局原局长王有德的领导下尝试了各种对抗沙漠化的方法。他们发明了一套稳定流沙的防治沙漠化和植树造林方案，以“草方格”法为核心，并辅以其他补充性技术。

从科学监测数据到在白芨滩记录到的野生动植物种类和数量的增加，包括国家级保护动物豹猫的目击记录，治沙造林的成果是显而易见的。从灌丛、树木到甲虫和鸟类，不断增加的植被促进了白芨滩生物多样性的增长。最值得注意的是，国家二级保护动物豹猫在2021年首次被保护区的监测系统记录到。