天文学家发现了一组位于大约300万光年外的微小星系，其中包括人们迄今为止见过的最小、最暗的星系。这个星系被命名为仙女座XXXV，它那些围绕我们的邻居星系仙女座旋转的“同胞”可能会改变我们对宇宙演化的看法。

这是因为这么小的矮星系本该在早期宇宙更热、密度更大的条件下被摧毁。然而不知何故，这个微小星系并没有被高温摧毁，而是存活了下来。研究团队成员、密歇根大学教授埃里克·贝尔在一份声明中说：“这些都是功能齐全的星系，但它们的大小只有银河系的百万分之一左右。这就像一个米粒大小但五脏俱全的人。”

矮星系本身对科学家来说并不新鲜。有几十个这样的卫星星系绕着我们所在的银河系运动。然而，关于矮星系，还有很多方面是科学家们所不知道的。这是因为，由于它们更小，比主要星系要暗得多，这使得它们更难被发现，也更难在远距离进行研究。

虽然天文学家已经能够确定银河系周围轨道上的许多矮星系，但识别我们明亮的星系邻居周围的矮星系却非常困难。这意味着银河系的矮星系是我们关于小卫星星系的唯一信息来源。

在离银河系最近的主要星系仙女座附近，这项任务就没有那么具有挑战性了。天文学家以前也曾在仙女座附近发现过其他矮星系，但那些矮星系又大又亮，因此只是证实了天文学家收集到的关于银河系周围矮星系的信息。

为了发现这些更小、更暗的矮星系，研究小组负责人、密歇根大学天文学家马科斯·阿里亚斯和他的同事们搜索了各种大规模的天文数据集。这表明仙女座XXXV不仅是一个卫星星系，而且它也足够小，可以改变星系演化的理论。

贝尔说：“它非常令人惊讶。它是你能找到的最暗的星系，它是一个小巧的系统。但在很多方面，它也出乎意料。”该团队的研究报告3月11日发表在《天体物理学杂志通讯》上。