1916年6月，第一次世界大战中最惨烈的消耗战仍在法国凡尔登附近持续进行。法德两国士兵寸土必争，已经鏖战了4个月。当时，德军包围了具有重要战略意义的沃堡军事设施，并切断了所有通信线路。

面对敌军的狂轰滥炸和毒气攻击的威胁，法国指挥官动用了最后的资源：信鸽勒瓦扬。这名“羽毛士兵”肩负着将形势危急的消息传到敌后的重任。绑在鸽腿上的求救信的最后一句话是：“这是我最后一只鸽子了。”

这只信鸽在战场上起飞，穿越毒气和枪林弹雨，到达目的地时已奄奄一息。虽然沃堡最终落入德军之手，但上百名法军官兵得以撤离，勒瓦扬传递的信息救了他们的命。后来，这只因伤势过重而死去的信鸽因其英勇表现而被授予军功章。

这只信鸽还被制成标本，目前陈列在位于叙雷讷的瓦莱里安山纪念馆中。当西尔万中士讲述勒瓦扬的英雄故事时，它的后继者们正在旁边的鸽舍里咕咕地叫着。这座历史悠久的设施距离巴黎只有几分钟火车车程，饲养着150多只法国军队的军鸽。因拥有欧洲最现代化军队之一而自豪的法国，也是欧洲大陆上最后一个仍然保留军鸽的国家。

这里有26公顷绿地供军鸽飞翔，还有6座可以看到埃菲尔铁塔的鸽舍。西尔万满意地笑着说：“这个工作场所还不错。”现年43岁的西尔万最初入伍时的身份是无人机操作员，2014年加入了法国陆军第八通信团。瓦莱里安山的军鸽隶属于该团，主要由西尔万负责照料。

1918年5月13日，在战壕中使用军鸽传递信息的法国士兵。

他守护着这些鸽子，满怀慈父般的骄傲。许多鸽子都是他一手养大的。这一天，又有一批小鸽子破壳而出。西尔万一边仔细检查它们的健康状况，一边安抚兴奋的鸽子父母。这些雏鸽还只有手指长，但再过几个月，它们就要开始接受训练了。

西尔万解释说：“我们从在场地里练习短距离飞行开始，然后逐渐远离鸽舍。”在不同的训练课程中，鸽子们会被单独或分组放飞，它们必须找到回家的路。通过这种方式，幼鸽逐渐生长出必要的肌肉并积累飞行经验。

西尔万指了指鸽舍中体形稍显苗条的成年鸽。乍一看，它们和盘旋在大城市上空的成千上万只鸽子没什么区别。实际上，这些鸽子与众不同。西尔万说：“它们是飞行好手，最高时速可达120公里，飞行距离可达100公里。”

鸽舍中体形更魁梧的同类则以耐力见长，它们可以轻松飞完1000公里。不过，鸽子的最长飞行纪录可比这要远得多：1931年，一只鸽子从法国阿拉斯飞到了越南西贡（今胡志明市），用时24天，飞行距离达到11590公里。