50岁的迈克·麦卡特尼（Mike Macartney）曾化名“虐待之王”，他在美国弗吉尼亚州承认密谋制作和传播动物虐待视频。

在对虐待猴子的社群进行为期一年的调查中，麦卡特尼是BBC国际频道调查小组“BBC之眼”团队确定的三名主要传播者之一。BBC的报道导致美国国土安全部、联邦调查局和美国鱼类和野生动物管理局在美国全国范围内展开刑事调查。

麦卡特尼是一名摩托车帮派成员，曾经入狱。他管理着几个非常引人注目的虐待群组，这些群组建立于加密消息应用程序Telegram上。世界各地的虐待狂利用这些Telegram群组分享具体酷刑方法的想法。这些请求随后连同付款一起发送给印度尼西亚的视频制作者，后者对幼年长尾猕猴实施了这些行为。

尽管麦卡特尼收集资金并发布视频，但他能够证明自己从未直接向印度尼西亚的视频制作者汇款。通过选择承认串谋罪名并与负责这项不寻常调查的美国国土安全部充分合作，麦卡特尼得以避免可能的最高七年刑期。

在最近的量刑听证会上，法官告诉法庭，很难做出适当判决，因为司法系统以前从未见过类似案件，但由于他的合作，他可以依据相关指引获得减刑。负责此案并在麦卡特尼听证会上作证的探员保罗·沃尔珀特告诉BBC，尽管有减刑，但潜在的罪行仍然很严重。

“在我看来，这种行为比我们所见过的儿童剥削还要恶劣。”沃尔珀特说，“这些是活生生的生物，它们具有人类的特质。在这种折磨下，你可以看到它们试图寻求一些安慰，却得不到任何安慰。”

当局还在与BBC确定的另外两名头目达成类似的认罪协议，包括来自阿拉巴马州的斯泰西·斯托里（Stacey Storey），她的别名是“虐待狂”。她和另一个别名“猿先生”的头目一起，负责导演一些令人不安的视频，包括一个将一只活生生的小猴子放入搅拌机的视频。

在美国国土安全部开展了一项范围广泛且史无前例的调查后，美国共有九名虐待猴子团伙的关键人物认罪或被判刑。

今年4月，在俄勒冈州，48岁的大卫·诺布尔（David Noble）因参与虐待猴子团伙被判处四年有期徒刑，他是一名名誉扫地的美国空军前军官，化名“骨头”。美国国土安全部太平洋西北地区办公室的特工罗伯特·哈默表示，诺布尔导演的视频“代表着坠入残酷和剥削的深渊”。在佛罗里达州，35岁的妮可·德维尔比斯（Nicole Devilbiss）因参与阴谋而被判处四年零三个月监禁。

在英国，42岁的利物浦人彼得·斯坦利（Peter Stanley）因传播法官所说的“恐怖”视频而被判处20个月监禁。另两位英国犯罪团伙头目——来自基德明斯特的37岁的霍莉·勒格雷斯利（Holly LeGresley）和来自厄普顿塞文的55岁的阿丽亚娜·奥姆（Ariana Orme）将于10月晚些时候被判刑。

英国国家野生动物犯罪部门负责人凯文·拉克斯-凯利称，警方准备在未来几周在英国逮捕更多嫌疑人。他说：“我调查野生犯罪已有22年，让我感到恶心的是，这无疑是我调查过或监督过的最糟糕的案件。”