接触重金属与癌症、神经系统损伤、生殖或发育问题有关。现在，一项新研究进一步表明，接触镉、铀和铜等金属还可能与全球一大死亡原因——心血管疾病——有关。

据最近发表在《美国心脏病学会杂志》周刊上的这项研究指出，接触重金属与冠状动脉钙化有关。

休斯敦卫理公会医院心脏病专家萨德尔·金迪和胡拉姆·纳西尔博士，以及克利夫兰大学医院哈灵顿心脏与心血管研究所的桑贾伊·拉贾戈帕兰博士在随刊评论中写道：“其关联程度令人震惊，因为它们与（吸烟和糖尿病等）传统风险因素的关联程度相当。”

冠状动脉钙化会导致动脉粥样硬化，其特征是动脉壁变窄，从而导致血流量减少。动脉部分或完全阻塞可导致中风和冠心病等疾病。这项研究的主要作者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院研究员凯特琳·麦格劳说：“我们的发现强调，有必要将接触重金属视为动脉粥样硬化等心血管疾病的一个重要风险因素。”

该研究的作者说，环境污染物已被越来越多的人认为是造成心血管疾病的风险因素，但重金属与冠状动脉钙化之间的联系“在很大程度上还不为人所知”。他们推测，尿液中人体非必需金属（镉、钨和铀）以及必需金属（钴、铜和锌）的含量较高可能与冠状动脉钙化有关。

研究小组分析了6418名年龄在45岁至84岁之间、参加过动脉粥样硬化多种族研究的美国成年人数据。在2000年7月至2002年8月期间，这些参与者提供尿液样本，并检测了他们的动脉钙化水平，随后在10年内又进行了四次检测。这些参与者此前没有临床心血管疾病。

就冠状动脉钙化而言，正常情况的评分为零（意味着动脉没有出现钙化），1到99分则代表着轻度疾病。当研究开始时，参与者的冠状动脉钙化评分中位数是6.3分。该研究的作者发现，与尿镉含量最低的参与者相比，尿镉含量最高的参与者的冠状动脉钙化水平在研究开始时高出51%，在10年随访期间高出75%。

随访期间，尿液中钨、铀和钴含量较高的人冠脉钙化水平分别高出45%、39%和47%。对尿液中铜和锌含量最高的人来说，其冠脉钙化水平在10年随访期间分别高出33%和57%。

在作者考虑到社会人口特征、生活方式以及心血管病风险因素（如糖尿病、高胆固醇、高血压和血压控制药物）后，上述发现仍然有效。

丹佛国家犹太医学研究中心的心脏病专家安德鲁·弗里曼博士说，这项研究可能有助于心脏病专家在评估病人的心脏健康和治疗心脏病方面继续开拓“新领域”。他说：“当你去看医生时，他们会看你的血压、年龄、体重、胆固醇（和）血糖。但医生不会要求你检查尿液中铜、锰或镉的含量。所以，这可能会成为我们未来要做的事情。”

该研究的作者认为，重金属的存在可能通过增加体内炎症来促进动脉粥样硬化的发生。

金迪、纳西尔和拉贾戈帕兰说，这项研究认为有必要采取大规模的公共卫生行动，这些行动包括降低“空气和水中重金属含量的安全值上限，加强旨在减少重金属污染的执法监督力度，特别是在污染程度较高的社区”。这三位专家指出，“减少重金属污染的公共卫生措施有助于降低心血管疾病造成的死亡。”

研究显示，除了来自空气和饮用水的重金属污染外，农业和工业用途（如化肥、电池、石油生产、采矿和核能生产）也造成了广泛的镉、钨、铀、钴、铜和锌污染。