地球的天空正在告别鸟类。日前发表在美国《科学》周刊上的研究显示，自13万年前人类开始扩张以来，至少已经有610种鸟类——有些甚至是整个谱系——消失。

这项历时四年的研究还做出了一个令人震惊的预测：在未来200年内，将有另外1305种鸟类灭绝，其中80%生活在岛屿上。这或许意味着，在人类出现之前就已经生活在地球上的鸟类中有20%将会灭绝。

这项由英国伯明翰大学与西班牙生态学和林业应用研究中心领导的研究表明，鸟类灭绝造成的后果比之前想象的更为严重。已经灭绝的鸟类具有授粉、传播种子等一些基本功能，由鸟类传播的种子可以使某些植被得以繁衍，鸟类通过摄入昆虫控制虫害，食腐鸟类还可以回收尸体残骸。一旦鸟类消失，所有这些作用也会随之消失。

科学家指出，世界上20%的功能多样性已经消失，未来200年内还有另外的7%也将消失。这些独特性都曾在生态系统中发挥作用。该研究第一作者汤姆·马修斯认为：“了解这些独特性在过去发挥的影响，有助于我们更好地评估其对未来生态系统的影响，从而改进全球生态系统保护和恢复战略。”

为了记录中更新世时期以来鸟类灭绝的情况，研究小组分析了三个关键时期鸟类多样性丧失的情况，即从13万年前到公元16世纪、从世界自然保护联盟对灭绝和濒危物种开始统计以来至今，以及未来的200年。为了收集最古老的数据，研究人员走访了不同国家的博物馆，那里保存着各种已灭绝鸟类的标本和化石，并分析它们的特征，如翅膀大小、喙或身高，以推断它们在生态系统中扮演的角色。例如，若鸟喙又细又长，通常认为这种鸟以花蜜为食，是授粉者。

借助这些信息，研究人员利用数学模型推断，610种已灭绝鸟类中的三分之二在1500年前就已消失。

西班牙生态学和林业应用研究中心研究员费兰·桑约尔指出，在多种因素影响下，生活在岛屿上的鸟类受到了巨大的影响，610种已灭绝鸟类中的多达489种来自岛屿。“它们是在与世隔绝的环境中进化而来的，没有天敌，因此它们不知道如何保护自己。随着人类的到来，它们不仅遭到捕杀，人类还带来了最终导致鸟类死亡的老鼠和各种家畜。此外，人类还砍伐鸟类的栖息场所。”夏威夷、新西兰或印度洋的马斯克林群岛都将成为地球上的“黑点”。

从16世纪开始，随着殖民化的推进，在生态系统中发挥独特功能的鸟类开始进入另一个灭绝阶段。桑约尔说，“例如，生活在印度洋毛里求斯岛上的标志性鸟类渡渡鸟在17世纪灭绝。渡渡鸟消失后，由其传播种子的树木也面临灭绝的危险。因此，鸟类越少，植被受到的威胁就越大，这也许并非巧合”。