六个月前，Alex Taylor和Aaron Taylor为他们一家五口预订了感恩节假期从明尼苏达州到迪士尼乐园的六日游。

6月底，Aaron失去了卡车司机的工作，目前仍在努力寻找新工作。最近，他们决定将迪士尼之旅缩短为一天。“疫情期间劳动力市场有大量机会，现在情况不太对劲，”41岁的Aaron说，“现在似乎一切都停滞不前了。”

此类挑战正在不稳定的经济中产生影响，引发了一个核心问题：在降低通胀和避免衰退的长期斗争中，美国是否已达到临界点？

明尼苏达州达塞尔的Alex Taylor和Aaron Taylor在Aaron失去了卡车司机的工作后感到经济捉襟见肘。

直到最近，美国似乎都在走向软着陆——通胀回落，就业率保持高位，经济增长也持稳。然而，过去几周发生的一些事件让人们不那么看好这一前景，一些经济学家认为经济衰退的可能性上升，还有一些经济学家表示，美联储需要更迅速地降息，以避免经济衰退。这种不确定性给试图作出开支决策和规划的大大小小的消费者和企业带来了压力。

迪士尼表示，主题公园业务收入下降，部分原因是需求疲软。该公司指出“经济不确定性正在影响消费者”，并预计旗下主题公园的消费需求将持续走软。包括Airbnb、麦当劳和复合地板公司Trex在内的其他几家公司也已发出消费需求减弱的信号。

在美国企业传出坏消息之际，经济学家们正在评估曾短暂震动股市的近期招聘放缓和失业率上升现象到底是迈向经济衰退的一步，还是标志着出现短暂的恐慌情绪。除了这些喜忧参半的信号之外，房贷利率跌至一年多来最低水平，失业救济申请数量也有所下降，这缓解了人们对劳动力市场的一些担忧，并引发了最近股市的反弹。

经济学家普遍预计美联储将在9月的下次会议上开始降息。而在这段时间里，企业和普通消费者将作出无数决定，包括预订旅行、翻新厨房、批准商务差旅以及雇用更多员工等等，这些决定都可能助推美国走向某个方向。

“我们应该处在一个拐点。”加州纽波特比奇对冲基金LongTail Alpha创始人Vineer Bhansali说。他说，很难预见接下来会发生什么，一切都是缓慢地发生，然后突然之间形势就变了。他说，对许多美国人来说，对经济放缓的担忧和对工作的焦虑可能盖过了利息支出减少带来的好处。

消费者支出在美国经济中占比约三分之二。当消费者捂紧钱包时，可能会对企业产生重大影响，企业也许会采取行动削减成本，通常是裁员。

密歇根大学消费者调查主管Joanne Hsu在7月份报告发布后说，这项调查显示，尽管消费者信心远高于2022年中期的历史低点，但在高物价拖累人们情绪，尤其是低收入人群情绪的情况下，消费者信心依然谨慎。

投资银行和金融服务公司Piper Sandler的首席全球经济学家Nancy Lazar表示，中等收入消费者的信心处于衰退区域，就连高端消费者也开始陷入困境。她说，现在的问题是，企业可以做些什么来继续支持消费者？她说，答案是“让利润率下降”，以避免裁员。Lazar补充说，尽管这听起来不太可能，但“有一种观点认为，考虑到招工的难度，企业不会轻易裁员”。

消费者情绪不稳定的迹象在最近的企业财报中反复出现。Trex最近提醒投资者，该公司中端产品的需求正在减弱。Monster Beverage将旗下能量饮料销售疲软归因于蓝领客户感受到的压力。这两家公司的股价在公布最新业绩后均大幅下跌。

北卡罗来纳州查珀尔希尔Kitchen & Bath Galleries的执行合伙人Nick Vaughn表示，该公司将谨慎地向新客户提供信贷，预计不会增加资本支出，也不会在现有的18名员工基础上增加人手，除非找到特别出色的人选。Vaughn同时表示，那里的设计工作渠道从未如此强劲。“这个团队将继续大力推进。”他说，“我目前精力充沛。我看到了机会。”

在威斯康星州，管道和管材制造机械生产商Huth-Ben Pearson International的员工8月每周工作四天，同时工资有所降低。该公司总裁Kenneth Murray承诺9月将恢复五天工作制。员工人数已从27人的高点降至23人，Murray不希望再减少了。

“在弄清经济动向之前，人们不愿投入资金推动事情向前发展。”Murray说。新老客户对潜在机械订单的询价相对较多，但订单量处于低点，这标志着该公司连续第二年经营惨淡。不过往好的方面想，工人们有额外的时间来清洁设备。

70岁的Bill Quackenbush去年从一家私募股权评估公司退休，而鉴于欧洲和中东的战争、紧张的美国总统大选以及最近的市场动荡，他询问这个老东家是否可以让他做一些咨询工作。

他和妻子推迟了庆祝即将到来的50周年结婚纪念日的旅行计划，他们放弃了购买新车，继续开原来那辆2016款丰田RAV4。这对来自纽约州纽堡的夫妇说，他们希望能安然度过预计即将到来的经济不确定性。“在市场如此疯狂的情况下，与其提取一年的资金，我可以兼职工作，而不必动用我的退休金。”Bill说。

房地产行业正指望房贷利率降低会吸引那些被高利率和创纪录的高房价吓跑的潜在买家。“人们担心经济疲软，但我认为他们最兴奋的是，买房的负担能力将提高，这是他们等待了多个月的事情。”华盛顿特区的房地产经纪人Corey Burr说。