2010年，问题的苗头开始出现。青少年抑郁和焦虑的比例猛增了50%。自杀率为32%。1996年以后出生的“Z世代”开始遭受焦虑、抑郁和其他精神障碍的困扰，其程度比历史上任何其他一代都要高。根据发表在《美国医学会杂志·精神病学卷》月刊上的一项研究，1/10的儿童和青少年（即全球2.93亿人）开始出现精神障碍。数据很清楚，原因却不那么明显。

2010年代是发达国家青少年开始将手机更换为智能手机，并将大部分社交生活转移到互联网的十年。这两种现象的巧合导致许多研究者将它们联系起来。各种研究都支持这一想法，指责社交网络恶化了人们的心理健康，同时也促进了社会辩论和对技术的某种不信任。

加利福尼亚大学心理学教授坎迪斯·L·奥杰斯今年3月在《自然》杂志上发表了一篇评论文章，认为仅仅将责任归咎于手机“并未得到科学的支持。更糟糕的是……这种日益增长的歇斯底里可能会分散我们对解决当前年轻人心理健康危机的真正原因的注意力”。

挪威研究人员对800名10至16岁儿童进行的一项研究也指向了同样的方向。“焦虑和抑郁的患病率有所增加，同时增加的还有社交网络的使用。这就是为什么许多人相信两者之间一定存在相关性。但本研究表明情况并非如此。”该研究的主要作者西耶·施泰因斯贝格指出。

也有很多科学文献提出了相反的观点。两方的证据似乎都在增加，而且整个科学界似乎同意一点：技术和社交网络在取代户外游戏和活动时会产生负面影响。问题不是手机过多，而是上街玩耍的匮乏。

根据第一市场调研公司的一项研究，只有27%的儿童经常在街上玩耍。这些数据是惊人的，与其父母和祖父母相比，呈现出另一个维度。71%的“婴儿潮一代”（1946年至1964年出生的人）儿时经常在街上玩耍。此外，根据这项研究，自称儿时经常上街玩耍的成年人的心理健康状况明显更好。

“目前有一种危险的感觉，尽管这种感觉并不真实，但导致孩子们很少上街。我们已将儿童从城市转移到家里或封闭的社区。”教育专家英玛·马林解释道。因此，曾经在户外玩耍的父母现在禁止孩子在没有监督的情况下这样做。

与此同时，虚拟社交网络一直在增强，而真正的社交网络（将我们与社区和城市联系起来的社交网络）的力量却在减弱。街道开始被视为危险之处，儿童寥寥无几。对儿童的过度保护意味着看到儿童独自在街上玩耍变成了稀有的情况。

在整个过程中，技术发挥了重要作用，成为日益空旷的街道的完美替代品。30年前，电视只提供有限时间的儿童节目，但随着DVD、流媒体、视频等的出现，这种情况发生了变化。互联网变得无处不在，视频游戏变得越来越流行。街道以外的选择变得更有吸引力，因为它看起来更安全。但这是一种错误的看法。

“家长们对让孩子上街玩耍有许多顾虑，却对孩子进入数字空间掉以轻心，然而，数字空间恰恰是未成年人最需要支持的地方。看似孩子在屏幕前一动不动，似乎得到了控制，其实他在那里比在现实世界中受到更多的刺激。”马德里康普顿斯大学教育学教授西尔维娅·桑切斯·塞拉诺指出。

桑切斯并未一味贬低屏幕，马林也没有。两人都认为电子游戏是合法、丰富且有趣的游戏形式。但他们对其替代体育运动的危险提出了警告。

但这并不是近年来发生的情况。这种情况不仅仅因为家长的过度保护，另一方面，孩子发现在家里度过一个下午，把自己锁在房间里，变得越来越容易和有吸引力。随着时间的推移，科技公司几乎每一时刻都可以接触到儿童和青少年。他们开发了令人兴奋的虚拟活动，旨在使青少年大量释放多巴胺并上瘾。

虚拟体验与真实体验越来越不同。这对未成年人的年轻大脑产生了影响：“童年和青春期是大脑对获取知识最感兴趣的时期，尤其是社会情感方面的知识。这包括模仿他们所看到的，与他人一起进行实验。这意味着需要身体力行的体验。”巴塞罗那大学专门研究发育遗传学的生物学教授戴维·布埃诺解释道。

玩耍是童年的任务，所有幼年的哺乳动物都是如此。孩子们通过玩耍来练习身体技能，青少年通过玩耍来运动，提高竞争力并引入社交互动。用虚拟游戏代替实体游戏，用在社交网络上聊天和互动取代上街与朋友见面，似乎并不是最好的选择，却是正在发生的事情。

专家警告说，在家里长大和户外社交活动减少可能会产生后果。这些已经开始反映在大量的研究中。调查显示，“Z世代”比前几代人更害羞、更惧怕风险。他们是一个严肃的群体，不像长辈那样喜欢熬夜或酗酒。他们面对面的社交活动较少，更容易感到孤独。他们自我意识更强，但心理健康问题也更多。