当天津海岸电台最近将白令海峡、德米特里·拉普捷夫海峡、维利基茨基海峡、喀拉海峡列入其气象预报和海冰实况播发名单时，这一做法在某种程度上表明了中国对一个非常冷门的线路——东北航道的兴趣。

这些海峡是这条靠近俄罗斯北部北极海岸线的航道的关键点，而这条大西洋和太平洋之间的著名航道在过去难以穿越。

近些年，中国船只开始使用这条曾以大块浮冰而闻名的航道。全球变暖正让夏季变得更长，此时冰面融化，可以通航。与此同时，俄罗斯也渴望提升这一区域的重要性。

俄罗斯国家原子能公司负责运营这条航道及其核动力破冰船队。该公司希望在未来十年内，俄罗斯北部海岸的贸易量能迅猛增长。这将取决于这条航线对中国货船和油轮的吸引力，因为中国是全球货物贸易第一大国。而中方也愿意配合。

上海国际问题研究院的北极问题专家赵隆表示，中方将之视为共建“冰上丝绸之路”的一部分，旨在建立一条连接中国和欧洲两个主要市场的“蓝色经济通道”。

16世纪，随着世界贸易的展开，探索东北航道和位于北美大陆顶端的西北航道（注：均为北极航线的组成部分）成为冒险家们的浪漫追求。当时他们发现，这条航线每年最多只有几周时间可以通航。迄今为止，俄罗斯是唯一部署核动力破冰船的国家。

理论上，这些船只可以在一年中的任何时候破冰开道并为货船护航。但实际上，这条航线基本只在夏季高峰期间向集装箱船开放。但政府间气候变化专门委员会表示，北极地区变暖的平均速度将是全球变暖整体速度的两倍。《自然》杂志今年2月发表的一项研究援引专家的话称，这意味着到2050年，北极地区将出现“夏季几乎无冰状态”。

各方都希望利用这一变化，而出于商业、资源和战略考虑，中国对极地地区很感兴趣。据信，中国也有自己的核动力破冰船建造计划。

当然，北极航线对中国和俄罗斯北部之间的贸易尤为重要。关于中欧之间的贸易路线，从上海经北极航线到鹿特丹的距离也比穿越红海和苏伊士运河的航线大幅缩短。同样重要的是，它消除了大量潜在风险。过去几个月，由于也门胡塞武装在红海袭击船只，苏伊士运河的交通量大大减少。

在某些航道，比如东南亚的马六甲海峡，美国海军存在感很强，而北极航线提供了另一个选择。这就是为什么俄罗斯将中国视为开发这条航线的天然伙伴。尽管莫斯科雄心勃勃，但2023年通过这条航线的船只数量仍远低于苏伊士运河。

俄罗斯国家原子能公司表示，俄罗斯2023年经由北方航道的货物运输量突破3600万吨。所运输货物中，液化天然气占一半以上。该公司希望到2035年将这一数字提高到约1.27亿吨。这是一个非常远大的目标，它的实现要靠中国。