6月25日发表的一项研究称，科学家们发现了南极冰盖“失控融化”的新临界点，这是由温暖海水侵入冰盖及其所处陆地之间造成的。虽然这种融化之前已被研究过，但联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)用来预测全球变暖对南极影响的模型尚未考虑到这一现象。

发表在英国《自然·地球科学》月刊的这项研究说，他们还系统地低估了迄今为止看到的冰的损失。由于人类造成的全球变暖导致海洋温度上升，南极冰盖正在融化，可能造成全球海平面上升，令沿海地区处于危险之中。该研究称：“海洋温度的升高可能导致一个临界点被突破，海水会通过冰盖失控融化的过程，无限制地侵入到冰盖下面。”

南极冰盖位于基岩之上，延伸到海岸以外，漂浮在海上。之前的研究表明，温暖的海水正在渗入“接地区”(即陆地和冰的交汇处)并从浮冰下向内陆渗透。该研究的主要作者亚历山大·布拉德利解释说，随着海水变暖，即使幅度不大，通过从下面加热的方式融化沿途的冰，这种海水入侵也会从短短100米加快至几十公里。

英国南极考察处的研究人员布拉德利说：“海水每变暖十分之一度，就会更接近这些过程，更接近这些临界点。”

当冰融化的速度超过大陆上新冰形成的速度时，海平面上升的风险就会出现。由于陆地形状的缘故，南极洲的一些地区比其他地区更容易受到这一过程的影响，那里有山谷和洞穴，海水可在冰下聚集。该研究称，派恩艾兰冰川是目前南极洲海平面上升的最大原因，由于陆地的坡度允许更多海水进入，它面临着较高的融化风险。

布拉德利说，科学模型需要更新，将融化因素考虑在内，以便更好地预测未来海平面上升的风险，并为此做好准备。“这确实强调了采取紧急气候行动的必要性，以防止这些临界点被打破。”