两项关于银河系中大量恒星的研究显示，其中数十颗恒星散发的红外热量神秘地飙升。天文学家表示，这可能是外星文明利用一种被称为戴森球的巨大结构从恒星中获取能量的证据，尽管他们不能完全排除存在更乏味解释的可能性。

专家最早在20世纪60年代提出戴森球理论。这种假想的结构可以包围整颗恒星以吸收能量，高级外星人可能利用这种方式来吸收大量能量。如果真的存在这样的物体，那么它们应该非常温暖，足以发出可探测的红外光——这种“技术特征”可以提醒我们存在外星生命。

为了寻找可能存在的戴森球，两组天文学家——一组由瑞典乌普萨拉大学的马蒂亚斯·苏阿索领导，另一组由意大利高级国际研究生院的加比·孔塔尔多领导——将欧洲航天局“盖亚”卫星提供的数据与地面和空间望远镜的红外探测结果结合起来。“盖亚”卫星正在对银河系中海量恒星的位置和运动进行测绘。

两个团队都分析了合并数据集中相同的500万颗恒星，且都发现了无法用已知自然过程解释的红外热量过高的迹象。苏阿索说：“最令人着迷的解释可能是存在真正的戴森球。”

苏阿索的团队在与地球距离不超过900光年的7颗红矮星上发现了奇怪的信号。这些恒星比我们的太阳更小、更暗，但在红外波段的亮度最高是预期的60倍。亮度过高可能是由温度高达400摄氏度的物体引起的，这与我们对戴森球的预期一致。每颗恒星必须有多达16%的表面被遮蔽，才能解释为何会出现这种信号。

这意味着，如果这种现象真是人为因素造成的，那么其更有可能是戴森球的一种变体——戴森群，即围绕一颗恒星运行以收集能量的大型卫星群。该研究团队成员、美国宾夕法尼亚州立大学的贾森·赖特说：“这并不像恒星周围的单个固体壳。”

孔塔尔多团队的研究结果涉及范围更广，他们在距离地球最远达6500光年的较大恒星(包括一些与太阳类似的恒星)中发现了53颗候选恒星。尽管尚无定论，但孔塔尔多说：“两组候选恒星都让人感兴趣。要证实任何事情都需要进行后续观察。”

一种可以模仿戴森球特征的自然解释是，恒星被炽热的、正在形成行星的碎片盘包围，但两个研究团队发现的大多数恒星似乎太老了。另一种可能性是，每颗恒星都恰好位于一个发出红外光的遥远星系前面。