权益倡导者说，童婚在美国大多数州仍然合法，致使未成年人在法律体系内易受虐待与伤害。

目前，只有12个州规定最低结婚年龄为18岁。据反童婚的“终将获救”组织统计，2000年以来，美国约有30万未成年人成婚。权益倡导者警告说，已婚未成年人面临罕见的摆脱贫困挑战，容易受到身体和情感虐待，而且可能难以获得针对虐待行为受害者的制度保护。

珍·布雷德伯里是一名未成年已婚者。现年45岁的布雷德伯里16岁时嫁给了父亲的一名44岁的朋友。她告诉《新闻周刊》，实际上从14岁时起，她就开始经历以实施性侵为目的的诱骗。

她说，当父亲发现时，他指责她并试图杀了她。母亲因此将她从父亲位于路易斯安那州的家中带走，把她送到了佛罗里达州。但是，侵犯并未停止。父亲的这名朋友继续上门对她实施性侵，最终导致一次宫外孕。

她的母亲当时认为解决问题的唯一办法就是两人结婚，所以他们就结了婚。布雷德伯里说：“法官没有阻止。书记员什么也没说。没人阻止。他们任其发生，因为这是允许发生的。”

她最终逃离了婚姻，如今她用自己的经历倡导各州修改法律终止童婚。她在康涅狄格和马萨诸塞等州作证，讲述自己的经历，这两个州都已终止了允许童婚的做法。

直到2018年，各州仍允许童婚。当年，特拉华成为终止童婚的第一个州。其他几个州随后跟进。弗吉尼亚州今年4月成为最新一个终止童婚的州。新罕布什尔州可能成为下一个。但是，大多数州仍然允许童婚。5月初，密苏里州一项终止童婚的法案未能获得足够的立法支持。

美国塔希丽司法中心公共政策主任凯茜·斯韦格曼告诉《新闻周刊》，童婚往往“躲在光天化日之下”。她说，未成年人可能因多种原因被迫结婚，比如试图控制女性性意识，“纠正”一个人的性意识或掩盖法定强奸罪。她还说，这个问题影响所有群体，不论宗教背景和社会经济状况如何。

斯韦格曼说：“当我们想到一名儿童正在与一名成年人，一名拥有更多生活阅历、更加了解自己的权利和资源的成年人签订法律合同时，你从第一天开始就进入了一种不平衡的关系，无论是否被迫。”

斯韦格曼警告说，一些青少年可能视婚姻为逃离吸毒家庭或心理健康需求得不到满足的家庭的一种方式，但是他们“往往是刚出油锅，又入火坑”。在这类婚姻中，未成年人与家庭、老师和朋友分离，“几乎总是”存在性虐待现象。

对于未满18岁就步入婚姻的个人而言，存在多种风险。美国东北大学家暴研究所临时主任哈娅特·比拉特告诉《新闻周刊》，这些孩子往往处于经济、身体、情感和法律弱势。

研究表明，年满18岁之前就结婚的人（他们大多是大龄孩子，因为多数州有法律禁止低龄孩子结婚）比成年后再结婚的人面临更高的家暴风险。他们也更有可能陷入贫困，而且不太可能从高中毕业并在成年后找到有意义的工作。比拉特说：“已婚未成年人出现精神健康问题的风险更高。他们可能患上抑郁症、焦虑症。已婚未成年人的自杀率也更高。”