肌肉组织的生物钟受进餐时间等外界刺激的调节。遵守进餐时间有助于保持人体生物钟的准时。

西班牙庞培法布拉大学和巴塞罗那生物医学研究所领导的国际研究发现，保持有规律的进餐时间，两餐之间长时间禁食，可以调节肌肉细胞的昼夜节律。该研究成果5月2日发表在《科学》杂志上。

这项研究是8年前启动的一个研究项目的一部分，该项目旨在了解人体不同器官和组织是如何调节昼夜节律的，而人体器官和组织需要在一天的不同时段保持活跃。该项目的最终目标是应用这些知识来改善人们的健康状况。

以前曾有研究表明，人体的中央时钟位于下丘脑的视交叉上核，它直接从视网膜接收环境光信息，并告诉整个机体现在的时间。现在，巴塞罗那生物医学研究所和庞培法布拉大学的研究表明，皮肤和肌肉等器官也能接收来自环境的信息，而这些信息有助于它们调整自己的特定时钟。

如果大脑中央时钟发出的信号变差，比如老年人经常出现的情况，外周时钟可以对其进行补偿，恢复正常的昼夜节律。在对中央时钟受损的小鼠进行的实验中，调节小鼠进食的时间就足以让肌肉细胞恢复正常的昼夜节律。

巴塞罗那生物医学研究所研究员、该项目的联合主任萨尔瓦多·阿兹纳尔-贝尼塔说：“我们年纪越大，就越需要注意对外周时钟的刺激。”

普拉·穆尼奥斯-卡诺韦斯是这项研究的共同负责人，目前在美国圣地亚哥的阿尔托斯实验室工作。

她表示，除了有规律的进餐时间外，其他有助于保持健康昼夜节律的习惯还包括白天多晒太阳、晚上避免使用短波长的灯光（如许多屏幕发出的灯光）、保持良好的睡眠和参加体育锻炼等。

研究人员发现，人体生物钟调节不良会导致过早衰老。在肌肉中，蛋白质的正常生产受到影响，为细胞提供能量的线粒体功能减弱，肌肉疏松症（与年龄有关的肌肉退化，表现为组织质量、强度和质量的下降）就会发生。

身为时间生物学专家的阿兹纳尔-贝尼塔解释说：“细胞时钟必须在活动期和非活动期之间摆动。就我个人而言，我每天都在同一时间吃饭；在家里，我们也不会太晚吃晚饭。”

以前的研究已经证实，有规律的进餐安排有益于健康。上述研究发现，规律进餐能通过作用于肌肉的外周时钟来补偿中央时钟的功能障碍，从而带来这种益处。作为项目的一部分，研究人员还研究了皮肤外围时钟与大脑中央时钟之间的关系。与肌肉一样，皮肤也会根据外部刺激调节从大脑接收到的时间信号。