大多数政客都想要更多经济增长。一些环保斗士认为经济增长太多了。而经济学家丹尼尔·萨斯坎德认为，太少人理解经济增长。在《经济增长：一种反思》一书中，他声称自己可以帮助解决这三个问题。

这本书从回顾几个世纪的混乱思考开始。托马斯·马尔萨斯及其同时代的人认为，经济增长在本质上是不可持续的，因为不断增长的人口最终将耗尽资源。后来，世界银行的发展经济学家维持了一种“对投资的‘迷恋’”，依赖于将实物资本（人们可以触摸的东西）视为促进发展的关键的模型。

最近，出现了“去增长论者”，其中包括活动家格里塔·桑伯格和人类学家杰森·希克尔等人。尽管他们的观点经常定义模糊，但基本的担忧是，更多的经济增长将吞噬地球的资源，因此政策制定者应该寻求降低增长以防止环境灾难。

萨斯坎德表示，去增长论者在一定程度上是正确的，因为可以在实现增长最大化的结果与环境保护之间进行权衡。他写道：“我们有责任坦率地面对增长的前景及其代价所带来的权衡。”好的政策就是最大限度减少这些权衡，而且已经有证据表明，在减少排放的同时实现更高的增长是可能的。

但归根结底，这三种情况都低估了思想的力量。思想是无限的，因为它们可以一次又一次地被使用。创造更多思想意味着社会可以用更少的资源做更多的事情。

历史表明，超越马尔萨斯最疯狂想象的增长是可能的，因为创新让人们摆脱了繁荣与萧条的循环。至于去增长论者，萨斯坎德认为，当他们拒绝无限增长的可能性时，他们正在放弃左派的空想传统。他写道：“思想的无限宇宙使我们能够避开一个资源有限的星球造成的种种限制。”有很多方法可以将思想结合起来。是的，正如经济学家乔治·阿克洛夫所指出的，许多将像“炸鸡冰淇淋”一样成为明显的错误。但也只需要少数有用思想就可以产生重大影响了。

在慷慨的批评之后，萨斯坎德开始给出建议。我们的领导人应该把注意力从经济增长的规模转移到增长的平衡上来。长期以来，他们一直将追求原始增长视为一种避免在谁得到什么的问题上做出妥协的方式。但权衡是不可避免的，最好承认这一点。

例如，自由贸易可能导致失业，破坏“集体认同和共同目标的传统来源”。新数字技术在社交媒体平台上的传播可能对股东有利，但也有将权力集中在非选举产生的科技大佬手中的风险。应对与经济增长相关的环境成本应该包括征收碳税——在去增长论者因为人们不喜欢东西变得更贵而认为这在政治上不可行之前，他们或许应该反思一下，他们自己提出的经济衰退提议会有多不受欢迎。

或许，对国内生产总值（GDP）最大化的崇拜如此强烈，将有助于对其进行重新定义，并使经济价值和社会价值的标准保持一致。萨斯坎德是对的，思想对于推动经济发展的前沿至关重要。但那些试图迎头赶上的国家将被抛在后面。总的来说，他在研究如何看待经济增长方面比研究如何推动增长方面更有帮助。巨大的增长谜题依然存在。