在特朗普担任总统的那几年里，每隔几个月，伊朗就会展示一下它的弹道导弹——这种威力巨大的火箭可以将核弹头从一个国家发射到另一个国家——并在华盛顿引起一阵小小的恐慌。

前白宫政治顾问约翰·凯利记得，有一次，在收到伊朗即将发射导弹的情报后，特朗普说他想把武器打下来。“先生，这是战争行为。”凯利这样告诉他，“你真的需要通过国会，至少获得授权。”“他们绝不会同意的。”特朗普据说这样回答。“我知道。”凯利说，“但我们的制度就是这样。”

这则轶事和其他许多令人震惊的场景出现在吉姆·休托的《大国回归》一书中。这本书对21世纪的边缘政策进行了引人入胜的描述。休托采访了特朗普的几位前顾问，其中包括凯利，后者讲述他只要暗示这些想法会损害这位前总统在公众舆论中的地位，就能劝说他放弃一些最糟糕的想法。

凯利回忆说，当特朗普威胁要让美国撤出北约时，他对特朗普说：“从民意调查来看，美国人普遍认为我们应该参与世界事务。”前国家安全顾问约翰·博尔顿对此更是直言不讳。“说实话，”他说，“那很可怕，因为直到最后一刻我们都不知道他会做出什么。”

这些政治人物能够如此坦率地表达，部分归功于休托作为CNN首席国家安全分析师的地位，以及他早先在奥巴马政府时期在国务院的工作经历。书中反映出，在危险的超级大国棋局展开之际，凯利和博尔顿等内部人士对特朗普再次掌权的前景感到多么恐惧。

《大国回归》认为，我们正在经历一场冷战的翻版，美国再次与俄罗斯和中国对峙。从海底通信电缆到外太空卫星，再到日益发展的人工智能这一前线，这场战争正在每一条可以想象的战线上展开。

休托从俄罗斯出兵乌克兰之前的数天和数小时开始，在美国将军和国会领导人、芬兰外交官和台湾海军舰长等各色人物之间进行电影式的跳转。在后面的章节中，当俄罗斯战机逼近波罗的海附近演习的北约舰队时，他亲历的紧张感极为窒息，令人胆寒。

休托认为，这次冷战与上一次的一个重大区别是，为防止超级大国之间的竞争滑向灾难而设置的防护栏如今被不断拆除。在过去的四分之一个世纪里，美国和俄罗斯放弃了一个又一个军备控制条约，几个大国之间的沟通渠道也被有意减少。几乎所有与休托对话的人都在一点上达成一致：如果乌克兰战败，俄罗斯总统普京将会更加胆大妄为，再去攻击一个已经引起他觊觎的国家，也许是爱沙尼亚或摩尔多瓦。

明确了风险之后，休托的谈话对象们也就解决方案达成一致：坚定不移地保卫乌克兰；加强北约部队的整合；欧洲和亚洲“民主”国家集团之间更紧密地合作。这些建议中的许多项现在都已付诸实践，长期保持中立的瑞典和芬兰已加入北约，东亚各国也加强了共同防御条约。

对于像美国这样的大国来说，理想的前进道路总是充满坎坷，回顾冷战的错误和成功往往具有启发性，但并非总是如此。

亚当·E·凯西的《武装起来》显然是大量研究的产物，这本书表明了以冷战为鉴的做法有时会走得太远。凯西曾是一名学者，现为美国国家安全分析师（奇怪的是，他对自己所在的美国政府部门未作具体说明）。

他在书中开始重新审视广为人们所接受的观点，即在20世纪后半叶，美国对极权主义政权的援助有助于维持和延长那些独裁统治。在反驳这一论点时，他列出一些最初引人注目的统计数据。根据他对数以百计冷战独裁政权的考察，苏联支持的统治者的平均存活时间是美国支持统治者存活时间的两倍。在任何一年中，美国支持的独裁者倒台的可能性都是苏联支持的独裁者的七倍。

这些不同方式是如何改变了全球格局的？值得注意的是，几乎没有任何改变。凯西敏锐地指出，美国模式滋生了腐败、人权侵犯和政府不稳定，他还指出，在冷战那半个世纪里，只有一次军事政变——1960年的老挝——导致美国支持的政权进行了实际的意识形态调整，而且只维持了短暂的时间。凯西解释说，这就是为什么美国冷战战士不愿意改变路线，尽管他们意识到了自己造成的混乱。

凯西表示，随着地球进入另一个超级大国角逐的时期，他的发现可能会发挥作用，但很难准确地看出昔日的军事代理动态将会如何再现。即便如此，上一次冷战持续了几十年。10年或20年后，痛感可能会消失。大国领导人可能会开始关注像凯西这样受冷战启发的策略，这会给夹在中间的每个人带来可怕的后果。