“伊丽莎白女王”号航母

当玛格丽特·撒切尔夫人发誓要让“伟大”回归“大不列颠”时，她所领导的后帝国时代的英国正在从国际体系的顶端向一个新的位置过渡：一个较为次要的位置，一个介于中间的位置。在20世纪80年代撒切尔夫人执政时，英国仍然可以通过装装样子来展现自己的影响力。

当她卸任时，英国再次失去了撒切尔梦想重建的伟大。但一些英国领导人和军事规划者仍然梦想着伟大。正因为如此，尽管作为一个中等强国有其固有的局限性，英国政府还是决定建造一艘先进的航空母舰——“伊丽莎白女王”号。它还建造了第二艘先进的航空母舰“威尔士亲王”号。

问题是，英国没有足够的预算来维护这些航空母舰。更重要的是，在现代皇家海军的许多老兵看来，这些舰艇是在他们的传奇军队正处于最后的死亡痛苦期建造的。例如，早在2020年就有报道称，英国政府斥资80亿美元建造军舰，却没有足够的资金为航母配备所需的飞机。

英国皇家海军难以负担支持和保护新航母所需的护卫舰和支援舰。更重要的是，英国政府无力增强新航母的两栖登陆作战能力。

尽管英国军方已经弥补了2020年曾被报道的早期不足，但现在又出现了新问题，困扰着其杂乱无章——且空空荡荡——的航母部队。

最近，“伊丽莎白女王”号在前往苏格兰港口进行维修时，被一场持续5个小时的大火“烧得面目全非”。火灾发生在舰艇的生活区，而这并不是“伊丽莎白女王”号（及其姊妹舰“威尔士亲王”号）第一次发生故障。

这些问题凸显了皇家海军面临的一个更大问题——它的投射范围超过了它的掌控能力。今天的英国已经不是帝国时代的英国。伦敦不再像过去那样大肆挥霍军费，因为英国缺乏足够的经济实力来实现其战争规划者的设想。英国政府耗尽有限的资金，削减关键任务资产，以全力发展一个不过是为了满足虚荣心的项目。而英国皇家海军根本无力维持这样一个“虚荣”项目。现在，维护这些战舰已经威胁到皇家海军其他更重要、更实用的项目。

英国本可以成为较小型海上能力的主导者。航母只有在想要——并且能够——有效地远距离投射力量时才有用。英国不需要去往苏伊士运河以东的地方。

如果英国认真接受其中等强国地位，就不应在航空母舰上浪费宝贵的资源。他们应该建造潜艇、两栖战舰和其他更实用的系统。如果伦敦不尽快意识到这一点，英国就会从一个中等强国沦为一个三流国家，从此一蹶不振，孤立无援，无力自保。