在中国上海，两名选择出国留学的年轻女性都决定不去美国了——这个几十年来的首选目的地可能正在失去吸引力。对22岁的广告专业大四学生海伦·董(音)来说，问题在于成本。她说：“你不得不花200万元人民币，这对我来说行不通。”

对24岁的伊冯娜·王(音)来说，成本不是问题。她目前在英国的布里斯托尔大学攻读比较文学与文化专业的硕士。对她来说，安全才是问题。她说：“上海的家庭通常不想把他们的女儿送到一个不禁止枪支的地方——这是主要原因。和美国比较起来，英国更安全，这是我父母最大的考虑。”

疫情过后，随着人们对出国留学的兴趣反弹，有迹象表明，鉴于地缘政治变化重新定义美中关系，延续数十年的趋势正在发生变化。民间交流的减少可能对两国关系产生持久影响。总部位于华盛顿的国际教育工作者协会负责人范塔·阿乌说：“国际教育是一座桥梁。它是一座长期的桥梁，因为今天到来的学生就是未来的工程师、政治家和企业家。”“美国人必须注意，因为美中关系非常重要。”阿乌说，美国本科生项目中国留学生数量的减少更为明显，她认为这是由于美中关系恶化、中国家庭有了更多选项以及美国教育的高成本造成的。

但研究生项目也未能幸免。位于波士顿的东北大学的机械与工业工程副教授郑义(音)发现，该校一个工程项目的中国申请者人数已降至个位数，而疫情前则有20至30名申请者。总部位于匹兹堡的厚仁教育首席执行官陈航说，这种下降趋势将持续下去。该公司多年来一直为在美中国学生提供咨询服务。他说：“这不是周期性波动。这是一个新时代。”

北京批评美国对一些中国留学生的不友好政策。中国外交部发言人最近形容美国的行动是“选择性、歧视性、政治性”的。美国国务院发言人马修·米勒说，只有不到“千分之一”的中国留学生被拘留或被拒绝入学。

中美教育基金认为中国学生面临困境。该组织对1991年至2021年在美中国留学生进行调查后出炉了一份报告，其中说：“中国留学生在美国被视为潜在的间谍，而在中国被认为受西方影响太大。”

尽管如此，许多中国年轻人，尤其是其父母一辈曾在国外接受教育的那些人，还是渴望出国留学。总部位于中国的教育服务提供商新东方表示，这些学生希望外国名牌大学的学位能改善他们的职业前景。专门从事国际教育的中国咨询公司启德教育说，中国学生的偏好已经从美国转向英国，因为后者能提供较短的学程、更好的教育质量和可负担性，以及安全感。