20世纪90年代，哈佛大学的戴安娜·比安基和她的同事有了一个奇特的发现。他们发现，在27年前生下男孩的女性血液中仍然循环着她们儿子的细胞。目前担任马里兰州美国国家儿童健康与人类发育研究所所长的比安基说：“我们感到非常意外——这的确改变了我们对怀孕的看法。”

后来，其他研究人员也在孩子的血液中发现了母亲的细胞，甚至在孩子成年后亦是如此。这些研究结果表明，当我们在母亲子宫内孕育时，我们的一小部分细胞会进入母体，而母亲的一小部分细胞也会进入我们体内——然后它们会在人体内存留数十年。

不仅如此，还有研究表明，我们还携带着来自哥哥、姐姐、舅舅、姨妈和外婆的细胞。一项对154名年龄在10岁至15岁之间的丹麦女孩进行的研究发现，她们当中有14%的人血液中循环着雄性细胞。如果她们有哥哥，这种情况就更有可能发生。如果母亲在怀孕时吸收了儿子的细胞，然后在下次怀孕时将这些细胞传给女儿，就可能出现上述情况。从理论上讲，如果女儿后来把她哥哥的细胞传给了自己的孩子，那么这个孩子就会携带舅舅的细胞。

比安基和她的同事在研究患有甲状腺疾病的女性的活组织切片时发现了一些初步线索。比安基说，一名女性患者的部分甲状腺充斥着雄性细胞。研究人员认为，这些雄性细胞来自该女子怀孕时在她子宫内的男性胎儿，之后这些细胞帮助她修复受损的甲状腺。

类似的，爱尔兰科克大学的基林·奥多诺休和乌兹玛·马哈茂德，也在通过剖腹产生下儿子的妇女的剖腹产疤痕中发现了雄性细胞，并发现这些细胞有助于伤口愈合。来自女性胎儿的细胞也同样有助于伤口愈合，但在母亲体内寻找男性胎儿的细胞更容易，因为它们携带独特的Y染色体。

值得注意的是，纽约芒特西奈伊坎医学院的希娜·乔杜里及其同僚发现，当怀孕小鼠的心脏受损时，其胎儿的细胞会前往受伤部位。在那里，它们会转化为跳动的心脏细胞。乔杜里说，这或许可以解释为什么一些心衰患者在怀孕期间会自发康复。她说：“我的理论是存在一种进化机制，即胎儿会保护母体，因为它必须保护自己的家园。”

细胞从母体转移到胎儿体内似乎也是有益的。例如，在一次尸检中，西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的李·纳尔逊及其同事，在一名11岁男孩的胰腺中发现了雌性胰岛素生成细胞，而这个男孩的身体一直无法自行分泌胰岛素。这些雌性胰岛素分泌细胞似乎来自他的母亲，它们试图帮助男孩功能失常的胰腺进行再生。

现在，研究人员在他们研究的每个器官中都发现了这些来自孕期的细胞纪念品。一些最有趣的发现是在大脑中。就在不久前，有迹象表明胎儿干细胞会移居到大脑中负责情感和行为的区域，并转化为神经元，与母体自身的脑细胞形成新的链接。

我们显然还有很多东西需要探索，但我们似乎应该庆幸自己体内拥有这些来自不同辈分的亲属的细胞。这意味着我们一直携带来自他们的细胞，而这些细胞纪念品可以改变我们的行为，守护我们的健康。