位于智利北部的薇拉·鲁宾天文台四周沙漠山脉环绕，上方一片碧空。在此工作的天文学家们希望将全世界最大的数码相机安装在其望远镜上，从而革新对宇宙的研究。

该项目工作人员接受法新社记者采访时说，该数码相机是一架大小相当于一辆小型汽车、重达2.8吨的精密设备，它将以前所未有的方式揭示宇宙的面貌。这一项目由美国资助。

2025年初，这台价值8亿美元的相机将拍摄第一批照片。此后将以每三天扫描一次整个天空的频率，推动科研人员对银河系的研究达到新高度。智利天文学会主席布鲁诺·迪亚斯说，研究人员借此将能够从“研究一颗恒星并深入了解该恒星的一切，发展到一次研究数千颗恒星”。

美国国家光学-红外天文研究实验室运营着这个位于圣地亚哥以北560公里的帕琼山上的天文台。这一研究中心的副主任斯图尔特·科德表示，新设备将带来“天文学（研究）范式的转变”。该项目巩固了智利在天文观测领域的主导地位，因为据智利天文学会称，全球最高清的望远镜有三分之一位于这个南美国家，而且该国拥有全球最清澈的天空之一。

薇拉·鲁宾天文台这台数码相机的首个任务是完成一项为期十年的“时空遗产调查”计划，研究人员希望该项目将揭示2000万个星系、170亿颗恒星和600万个太空物体的信息。这个巡天项目将为科研人员提供最新的太阳系图像清单，让他们能够绘制我们银河系的图谱，并深入研究暗物质等。

这款新相机将能够拍摄32亿像素的照片，因此图像数据极大，需要300多台普通尺寸的高清电视排列在一起才能观看一张照片。这台机器在美国加州制造，其功率将是目前世界上最强大的相机、日本8.7亿像素的超广角主焦点数码相机的3倍，是美国国家光学-红外天文研究实验室最强大相机的6倍。

薇拉·鲁宾天文台望远镜建造负责人雅克·塞巴格说，该实验室现有的顶级相机位于智利的托洛洛山上，只有5.2亿像素。

自20世纪60年代在智利首个国际天文台安装了口径40厘米的托洛洛山望远镜以来，智利在建造望远镜方面已经取得了长足的进步。距帕琼山只有20公里的托洛洛山泛美天文台的台长斯蒂芬·希思科特说：“那架望远镜是由骡子驮着运到这里的，因为当时没有路。”

薇拉·鲁宾天文台是为了纪念发现暗物质的同名美国天文学家而命名的，是智利北部的几个太空观测研究中心之一。得益于几乎没有云层覆盖的干燥气候，该地区沙漠景观的自然条件——位于太平洋和安第斯山脉之间——创造了地球上最清澈的天空之一。

来自30多个国家的望远镜位于这片区域，包括一些世界上最强大的天文仪器，如阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波天线阵(ALMA)天文台的射电望远镜和正在建设中的极大望远镜(ELT)，后者将能在2027年观测到人们从未见过的宇宙区域。