当地时间1月25日晚，美国亚拉巴马州开始实施首例氮气窒息法对杀人犯执行死刑，该州称希望推广这种比注射死刑更简单的新方法。死刑专家说，这是全球第一次使用惰性气体进行窒息处决。

肯尼思此前因杀人被判死刑。1988年3月18日，肯尼思受雇于当地居民查尔斯·肯内特，被要求去杀害后者的妻子伊丽莎白。最终他在另一名帮凶查尔斯（目前被判终身监禁）的帮助下，乱刀将伊丽莎白捅死。一周后，警方顺利破案，查尔斯畏罪自杀，肯尼思则在反复上诉后被判处死刑，之后被关押在霍尔曼惩教所的死囚牢房里。2022年，他本应被采取注射法执行死刑，不过失败了。

理论上说，氮气窒息法是无痛的。亚拉巴马州当局认为，这种方式会让受刑者在数十秒内失去知觉，并在几分钟内死亡。

不过，多位目击了肯尼思行刑过程的人表示，事实并非如此。肯尼思的妻子迪安娜、其家庭精神顾问杰夫·胡德以及一些媒体记者目睹了整个执刑过程。据杰夫说，“最终没出现‘人在30秒内就失去知觉’的情况，他（肯尼思）在受刑后的几分钟还保持知觉。”

根据亚拉巴马州当局的说法，当晚7点53分开始行刑，肯尼思于晚上8点25分被宣告死亡，其中氮气流动时间约为15分钟。杰夫强调，这远远超出此前当局预计的时间。杰夫称，肯尼思来回晃动了几分钟，一遍遍往前伸头挣扎，“他（肯尼思）绝不是一个好人，但我也不希望这种（处决方式）再次出现”。

肯尼思挣扎期间，妻子迪安娜也在大声呼喊。目睹行刑过程的媒体人李·赫其佩斯表示，自己见过4次死刑犯的处决过程，“没见过谁的抵抗反应比肯尼思大”。

不过，亚拉巴马州监狱系统工作人员约翰·哈姆坚称，一切都是按计划进行的。“肯尼思开始似乎在全力憋气。过程中出现了一些挣扎的情况，但那是一些不自觉的动作。一切都在预料之中。”约翰说。

肯尼思的行刑过程也引发一些争议。白宫发言人卡琳·让-皮埃尔1月26日称，对肯尼思的处决方式“令白宫感到不安”。

联合国人权办公室在社交平台X上发文谴责对肯尼思的处决。该办公室称，其非常担心使用氮气窒息法这一行刑方式可能构成酷刑，并对亚拉巴马州的处决表示遗憾。

亚拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔在新闻发布会上表示自己很沮丧。他强调，大家关注的重点都是针对肯尼思的处决方式是否人道，“但我们不能忽视几十年前被他（肯尼思）杀死的受害者”。史蒂夫还称，该州至少还有43名囚犯选择使用氮气窒息法作为处决方法。受害者的儿子查克·肯内特也认为，大家现在都过于关注对凶手的处决方式，而忽略了自己母亲的遭遇，“他必须为杀人付出代价”。