中国城市武汉可能即将获得全球认可：拥有世界上最大规模的自动驾驶车队。武汉正在成为中国自动驾驶领域所依托的新兴技术、关键基础设施和监管环境的重要测试中心。

根据分析师的说法，中国企业和官方监管机构取得的进展给西方带来了一项新挑战。西方在电动汽车领域已经落后于中国，如今中国在无人驾驶汽车方面也开始占据上风。咨询企业贝恩公司高管曾伟民说：“我们很难算出差距有多大……（中国）缩小（与西方）差距的势头非常强劲。”

中国在2013年开始发展商业化无人驾驶技术，大约比美国晚了五年。但根据贝恩公司的数据，截至2023年9月，中国自动驾驶车辆累计行驶里程已经达到7000万公里，与美国持平。

在武汉，近500辆自动驾驶客运汽车2023年提供了超过73万次出行服务。根据谷歌母公司“字母表”旗下的无人驾驶汽车开发商“出行新方式”公司的数据，2023年在菲尼克斯、旧金山和洛杉矶三地的自动驾驶出行服务总订单量超过70万个。

在中国，武汉的自动驾驶项目揭示出因为安全顾虑而持续存在的谨慎态度。百度大力宣传“全自动驾驶车辆”，并表示在测试期间没有发生过重大事故。不过《金融时报》在百度位于北京的自动驾驶部门发现，自动驾驶车辆都由人类进行远程监控，随时准备介入。这是监管机构要求的。

清华大学智能产业研究院院长张亚勤警告说，中国政府在对自动驾驶车辆的安全性有足够信心之前将“非常非常谨慎”。“这关系到人命……它必须比人类驾驶员安全10倍才能得到大规模推广。”

除了武汉，百度和包括小马智行与安途在内的国内竞争对手在中国多个城市的一系列区域进行测试。中国的许多电动汽车开发商——包括全球销量最大的比亚迪——也有内部团队在开发先进辅助驾驶系统，为自动驾驶技术打头阵。根据曾伟民的说法，商业测试规模意味着中国正朝着一个“临界点”迈进：预计2027年左右将实现关键技术更大规模的商业化。

各家企业能够利用城市的路边摄像头网络、交通信号灯和其他城市基础设施，还有广泛的5G网络覆盖和数字地图，这些都支撑了中国无人驾驶行业的信心。

张亚勤表示，企业通过利用中国现有的硬件和软件——即“道路智能化”——将能降低成本，并能加快将新技术投入使用的速度。“在这方面，中国可能领先于世界其他地区。安全驾驶领域的机器学习与数据有关。更多的数据有助于做出更好的决策。”