最近关于新冠肺炎的一些新闻报道让人想起疫情暴发的头两年。因为一种名为JN.1（有时被称为“朱诺”）的变异株，许多国家的感染率一直在上升，一些人最初声称它可能导致更严重的疾病。

但事实上，最新数据显示，在英国目前的这一波疫情中，与前面几波感染相比，病毒感染者需要入院治疗的可能性大大降低。英国东安格利亚大学的保罗·亨特说，这表明，平均而言，新冠肺炎患者比疫情期间的任何其他时候都更不需要担心。

JN.1是奥密克戎变异株的又一个版本，最早于去年8月在卢森堡被发现，并在接下来的几个月里传播到多个国家。基因测序结果显示，它与此前大多数版本的奥密克戎病毒大不相同。到去年11月，JN.1变异株显然迅速占据上风。

这些情况曾使人们担心JN.1在北半球的冬季会引发一波大规模的新冠肺炎疫情，届时医院还将应对大量感染其他季节性呼吸道病毒（如流感和呼吸道合胞病毒）的患者。

随着人们对JN.1的担忧加剧，开始有人呼吁恢复针对新冠肺炎的各种公共卫生限制措施。例如，英国和美国的一些医院在公共场所重新要求佩戴口罩，上周西班牙规定在所有医疗场合必须佩戴口罩。

幸运的是，关于一波更大规模疫情的警告到目前为止还没有成为现实。在英国，从因新冠病毒感染而入院治疗的人数与已知感染人数的对比情况来判断，目前这波感染的病症比以往任何时候都更轻微。

根据英国国家统计局和英国卫生安全局进行的一项大规模定期调查，在目前这波疫情中，英国新冠病毒检测呈阳性的人数似乎在去年12月中下旬达到峰值，约占人口的4.5%。这一比例与2022年12月新冠疫情高峰期间的比例相似。

然而，英国主要因新冠肺炎入院的人数今冬达到峰值时的水平似乎仅为上一年的略超三分之一，2024年1月初约为1300人，而一年前约为3300人。亨特说：“平均而言，在这波疫情中感染新冠病毒者入院治疗的可能性更小。”

目前尚不清楚病情严重程度降低是因为JN.1本质上比其他毒株更温和，还是因为过往感染和疫苗接种令人们现在对新冠病毒的免疫力更强，即使疫苗是一段时间前接种的。亨特说：“我认为，免疫可能正发挥很大作用，但这种最新变异株的毒性可能也更低。”